Демянский котёл 1942 года

К началу 1942 году наступательный порыв группы армий «Север» практически иссяк, и фашисты от наступательных операций перешли к оборонительным. Эта инициатива далеко не всегда поддерживалась в Берлине, который настоятельно требовал от своих генералов громких успехов и продвижений. Немецкий командующий на севере Вильгельм фон Лееб был снят Гитлером с должности за «паникёрство», однако прибывший ему на смену Георг фон Кюхлер также действовал осторожно. Вскоре окопавшиеся немцы на этом направлении были вынуждены отражать сильные удары Красной Армии, которая стремилась повторить успех под Москвой и двинула против гитлеровцев силы сразу нескольких фронтов.

Одной из таких операций, которая едва не закончилась для фашистских войск крупным поражением, стало наступление войск Северо-Западного фронта на город Демянск (Новгородская область). Перед генералом Павлом Алексеевичем Курочкиным была поставлена задача не только прорвать позиции фашистов в уязвимых местах, но и выйти в тыл всей обороняющейся немецкой группировке. Как показало время, это был слишком амбициозный план, который не учитывал мощь группы армий «Север».

На пути советский войск находился 2-й армейский корпус (генерал-лейтенант Густав Хёне), включающий не только дивизии вермахта, но и знаменитую «Мёртвую голову» – элитную часть СС. Курочкин хотел со всех сторон охватить его и заманить в котёл. В январе 1942 года наступление было подготовлено, и Северо-Западный фронт двинулся в бой.

Уже первые бои показали, что успех советского наступления не станет ошеломляющим. Немцы были готовы к обороне и имели под рукой подготовленные резервы. Самые жестокие бои завязались под древним городом Старая Русса, где фашистам удалось удержать позиции. 29 января, подтянув ударные части, Курочкин со всех сторон взял 2-й корпус в кольцо. В окружении оказалась очень крупная немецкая группировка, насчитывавшая более 100 тысяч солдат.

Несмотря на громкий успех, Курочкин справедливо полагал, что фашисты не бросят свои войска на произвол судьбы. Необходимо было полностью закрыть небо, чтобы остановить снабжение немцев, однако этого достичь не удалось. После того, как люфтваффе наладили регулярные поставки, положение врага существенно улучшилось. Тем не менее, вплоть до конца мая 1942 года Красная Армия не оставляла попыток расколоть корпус и разбить его подразделения по частям.

21 марта гитлеровцы начали массированные атаки с внешней и внутренней стороны, пытаясь деблокировать Демянский котёл. К сожалению, им удалось пробить в системе блокады небольшой коридор, через который начала осуществляться доставка боеприпасов и продовольствия. После этого советскому командованию стало очевидно, что полного разгрома немцев добиться не получится. Вторая Демянская наступательная операция (первая происходила в сентябре 1941 года) завершилась в мае 1942 года, однако советские войска не ушли и продолжили здесь бои до 1943 года. Прорыв котла стал пирровой победой гитлеровцев, так как им пришлось снимать войска с других участков фронта и оголять свои позиции.

Заглавное фото. Советские солдаты производят разминирование территории вокруг позиций немцев в Демянском котле