Героическая оборона Свеаборга от англо-французской «коалиции желающих»

В результате русско-шведской войны 1808-1809 годов Россия присоединила к своим владениям не только огромную территорию шведской Финляндии, но и значительную прилегающую к ней акваторию Балтийского моря. Крупнейшим опорным пунктом наших войск на финской территории стала крепость Свеаборг, которая располагалась на островах у входа в бухту города Гельсингфорс (ныне Хельсинки). В первой половине XIX столетия русские инженеры существенно модернизировали укрепления этой цитадели, которая надёжно прикрывала столицу автономного Великого княжества Финляндского от нападений со стороны моря. Арсенал Свеаборга располагал сотнями современных пушек, которые простреливали водное пространство, через которое суда могли зайти на рейд Гельсингфорса.

В 1854 году, во время Крымской войны, крепость избежала вражеского нашествия, так как  англичане потратили время на захват Бомарзунда на Аландских островах. Тем не менее, русские моряки всё время держали «порох сухим», так как не знали дальнейших планов британцев. В 1855 году уже никто не сомневался, что вражеская эскадра попытается захватить Свеаборг и овладеть финским побережьем. Береговые и островные батареи были приведены в боевую готовность, а командам кораблей Балтийского флота, стоявшим в гельсингфорской бухте, было приказано оказывать содействие сухопутным силам при обороне крепости.

Для захвата Свеаборга Лондон отправил огромные силы под командованием вице-адмирала Ричарда Сондерса Дандаса. В его распоряжении были десять линейных кораблей, девять фрегатов, 21 плавучая батарея, 25 мортирных канонерских лодки, а также корветы и пароходы. В общей сложности британский флаг развивался над 75 судами, оснащёнными современным вооружением. В первую очередь Дандас предполагал атаковать русские форты дальнобойными канонерками, а также батареями, установленными на соседних со Свеаборгом островах. Вице-адмирал был уверен, что при таком соотношении сил успех ему может быть гарантирован.

Генерал-лейтенант Александр Фёдорович Сорокин, который руководил обороной крепости, заранее был извещён о приближении британского флота. На подступах к островам были выставлены мины, на выходах к рейду затоплены старые корабли, а в небольших проливах между островами оборону заняли линейные корабли «Россия» и «Иезекииль». Менее мощные русские суда находились в глубине бухты и должны были нанести удар по вражескому флоту, если он прорвётся через островные укрепления. По количеству пушек защитники Свеаборга существенно уступали британцам (300 против 1000), однако боевой дух гарнизона оставался высоким, а мощь фортов позволяла выдержать даже самый интенсивный обстрел вражеской эскадры.

Перед тем, как совершить нападение, британский флот несколько дней провёл на рейде острова Нарген. Дандас приводил в порядок обветшавшие суда и чистил корабельные орудия. 25 июля 1855 года вражеский флот двинулся в сторону Свеаборга и на следующей день показался в пределах видимости русских батарей. Британцы не спешили атаковать крепость, а их союзники, французы, в ночь с 27 на 28 июля возвели на острове Абрамсгольм, находящемся неподалёку от форта Густавсверт (один из бастионов Свеаборга), мощную батарею. Она должна была принять участие в общем обстреле русской крепости на следующий день и отвлечь гарнизон от возможной высадки десанта.

Большая битва за Свеаборг началась 28 июля 1855 года. Британские корабли выстроились в две линии: впереди находились канонерки, а за ними разместились линейные корабли. В 7.30 утра вражеская эскадра открыла по русским позициям шкальный огонь, который почти непрерывно продолжался двое суток. Считается, что за всё время бомбардировки по Свеаборгу было выпущено более 20 тысяч снарядов. Защитники крепости также вступили в схватку и вели прицельную стрельбу по канонеркам. Линейный корабль «Россия», которым командовал капитан 1-го ранга Василий Константинович Поклонский, прикрывал главный проход к Гельсингфорсу и пострадал особенно сильно. В общей сложности он получил 40 попаданий, однако остался в строю и дрался до полного ухода британцев.

Чтобы вывести из строя один из бастионов, противник несколько раз пытался высадить десант на острове Друмс, однако всякий раз наши солдаты и матросы отбрасывали его штыковыми атаками. Таким образом, врагу не удалось прорваться сквозь островную систему укреплений и зайти на территории бухты.

Во время обстрела основные бастионы Свеаборга, построенные из бетона, почти не пострадали, однако почти все гражданские строения, находящиеся в зоне обстрела, сгорели. Наибольшая опасность грозила пороховым погребам, однако, к счастью, крупных попаданий англичане не добились. Все свободные от несения службы обитатели Свеаборга тушили пожары, помогали раненым и подвозили боеприпасы. Никакой паники в крепости не было, и каждый занимался своим делом.

Самый тяжёлый обстрел Свеаборгу пришлось пережить 29 июля. При этом главную опасность представлял даже не огонь с кораблей, а обстрел со стороны  французской батареи на острове Абрамсгольм. Противник в очередной раз пытался нащупать слабые стороны обороны крепости, однако не добился желаемого. Что касается русских успехов, то одной из наших батарей удалось подбить одну из мортирных канонерок.

Утром 30 июля британский флот прекратил обстрел русских позиций и отошёл от них на безопасное расстояние. Ещё два дня вражеская эскадра стояла в море близ Свеаборга, а потом ушла восвояси. Вице-адмирал Дандас, пытаясь скрыть очевидный провал, писал в Лондон, что уничтожил всё, что находилось в зоне поражения его орудий. Тем не менее, правда быстро стала известна британскому обществу, и «победа под Свеаборгом» стала предметом насмешек.

В действительности наша крепость не только выстояла, но и сохранила почти в неприкосновенности свои укрепления. Русский гарнизон потерял 70 человек убитыми и 250 ранеными, у англичан выбыло из строя 33 человека. После Свеаборга англо-французский флот на Балтике больше не проводил крупных военных операций, ограничившись незначительными вылазками на берег и обстрелом деревень. Таким образом, на балтийском театре Крымской войны вражеская коалиция потерпела полное поражение и была вынуждена отказаться от своих «наполеоновских» планов.

Заглавная иллюстрация. Бомбардировка Свеаборга на картине художника Джона Кармайкла