Как Екатерина II превратила Дикое поле в цветущий край

Сложно себе представить это, но ещё до конца XVIII века огромные южнорусские земли, ныне плотно заселённые, представляли собой бескрайние дикие пространства, где обитали только звери и птицы. Ещё с древних времён люди не решались осваивать эти территории, так как через них на Русь приходили толпы кочевников – печенегов, половцев, а потом и татар. Чтобы защитить пограничье от набегов, русские цари и короли Речи Посполитой строили небольшие остроги и засечные линии, а также выдвигали в степи заставы, состоявшие из казаков. Эти меры не отличались высокой эффективностью, и степные грабители довольно часто обходили препятствия, чтобы ворваться в беззащитные города и сёла, лежавшие у них на пути.

С присоединением левобережной Малороссии и освоением Слобожанщины Россия начала постепенно проникать всё дальше на юг, закрепляя территории строительством крепостей. Так возникли южнорусские города Белгород, Воронеж, Сумы, Харьков и многие другие. Гарнизоны этих фортеций вели почти непрерывную войну со степью, каждый год приходившей под их стены с большим войском. Иногда местных сил не хватало для отражения крупного набега и воеводам приходилось слать гонцов в столицу с просьбой о помощи.

Окончательно победить векового противника решилась императрица Екатерина II, которая понимала, что для решения проблемы «Дикого поля» необходимо уничтожить враждебное России Крымское ханство. Для этого пришлось воевать не только с татарами, но и с могущественной Османской империей, считавшей Бахчисарай своим вассалом. В 1768 году началась война, практически решившая судьбу ханства. В ходе неё русские войска отразили последний крымский набег (в 1769 году), а потом прорвались через Перекоп и заняли Крым.  Крымское ханство, последний осколок Золотой Орды, прекратило своё существование, однако окончательно закрепить новые земли за Россией удалось лишь после второй русско – турецкой войны 1787-1791 годов, надолго умерившей политические аппетиты Стамбула.

В результате побед Россия приобрела огромную территорию, которую ещё предстояло освоить и заселить. Екатерина II торжественно нарекла её Новороссией – Новой Россией. За исключением Крыма, в провинции практически не было сёл и городов,  однако императрица не считала это проблемой. Она знала, что свободные русские и малороссийские крестьяне с удовольствием поселятся на плодородных землях, если им представится такая возможность. Осталось только назначить в южную Россию опытных администраторов, да построить новые поселения, чтобы Новороссия стал житницей Российской империи.

За несколько десятилетий были основаны такие важные города южной России, как Херсон, Екатеринослав (ныне Днепр), Николаев, Севастополь и Екатеринодар (Краснодар). Благодаря покровительственной политике властей в новый край начали массово переселяться жители из менее плодородных губерний, а также иностранные подданные (особенно немцы). Таким образом, именно при Екатерине и последующих русских императорах Новороссия обрела тот цветущий облик, который нам знаком по произведениям классической литературы. Не приходится сомневаться, что без побед русских войск над турками и татарами, а также без продуманной политики освоения территорий все эти успехи не могли состояться, что ещё раз свидетельствует о решающем влиянии политического гения Екатерины II на ход русской истории.

Заглавная иллюстрация. Степные просторы Южной России на картине В.Д.Орловского