Как Екатерина II завоевала русский трон

Приход к власти императрицы Екатерины II был безусловным благом для России. Немка-императрица оказалась большей патриоткой нашего Отечества, чем многие природные русские цари, и смогла добиться впечатляющих успехов как во внутренней, так и во внешней политике империи. Тем не менее, до конца своей жизни  царица помнила, что к власти её привёл государственный переворот, закончившийся убийством прежнего монарха Петра III. Пытаясь стереть память о своём незадачливом муже, она создала ему образ глупого тирана, который своим правлением подрывал государственные устои России.

Будущие супруги Екатерина и Пётр оказались в Санкт-Петербурге благодаря воле предыдущей царицы Елизаветы Петровны, которая хотела сделать своего племянника (сына её сестры Анны Петровны и герцога Голштинского) наследником российского престола. Пётр, несмотря на наличие русских корней, был не только немцем до мозга костей, но и убеждённым русофобом. Будущий царь никогда не пытался изучить русский язык, окружил себя гвардией из голштинцев и всё время сокрушался, что судьба занесла его в Россию. В отличие от него природная немка София Августа А́нгальт-Це́рбстская, выбранная в жёны будущему монарху, с самого начала поставила перед собой цель освоиться на новой Родине и изучить её культуру.

Елизавета Петровна была неприятно поражена поведением своего племянника, когда он приехал в Санкт-Петербург. У царицы сложились не самые лестные представления о его уме и манере поведения. Тем не менее, заменить Петра не представлялось возможным, поэтому царице пришлось смириться с собственным выбором. В отношении жены наследника Елизавета испытывала совсем другие чувства. Она считала Екатерину (немецкая принцесса к тому времени крестилась и приняла православное имя) умной интриганкой, которая может посягать на престол. Как оказалось, опасения дочери Петра I  были абсолютно оправданными, хотя и растянутыми во времени.

Екатерина и Пётр, вынужденно ставшие супругами, терпеть не могли друг друга. Они оба имели любовные интриги на стороне и не находили нужным скрывать это от общества. Даже при дворе, где царили вольные нравы, подобное поведение осуждалось и высмеивалось. Тем не менее, вплоть до кончины Елизаветы положение вещей оставалось прежним.

Когда бывший голштинский принц взошёл на престол под именем императора Петра III, то быстро показал свою полную политическую бездарность. Он поспешил заключить невыгодный для России мир с прусским королём Фридрихом II , вступил с Пруссией в военный союз и готовился начать совершенно безумную войну с Данией за интересы своей немецкой Голштинии. В то же время он окончательно рассорился с Екатериной и даже угрожал ей  разводом и последующей высылкой домой.

Екатерина недолго терпела выходки мужа и готовила заговор с целью его свержения. Подходящая возможность представилась ей в июле 1762 года, когда Пётр увлекся манёврами своих голштинских «солдатиков» в Ораниенбауме (ныне Ломоносов) и потерял бдительность. Зная о ненависти русской гвардии к правящему монарху, Екатерина привлекла её к перевороту и девятого июля свергла незадачливого правителя. Пётр III, испуганный и молящий о снисхождении, был увезён в Ропшу, где и погиб при загадочных обстоятельствах.

Заглавная иллюстрация. Екатерина II на балконе Зимнего дворца, приветствуемая гвардией и народом в день переворота на картине Иоахима Кёстнера