Как русские дружины при Сальнице половцев били

В средневековой русской истории практически невозможно найти период, когда бы русские земли не подвергались опустошительным набегам степных завоевателей. Сначала печенеги и хазары, потом половцы, а следом за ними монголо-татары ежегодно приводили большие и малые отряды к нашим поселениям, чтобы подвергнуть их разграблению и сожжению. Тысячи взятых в плен людей при этом бесследно исчезали в степи, чтобы стать рабами диких кочевников.

Любители лёгкой наживы пользовались разобщением русских князей, которые не только не спешили приходить на помощь соседям, но и сами приглашали завоевателей обрушиться на земли своих соперников. Это позорная страница нашего прошлого хорошо известна тем, кто знаком с историей княжеских усобиц,  уничтожавших некогда единое и сильное государство.

Особое место в вековой борьбе Руси с кочевниками занимают половцы. Обосновавшись в безлюдных степях нынешнего юга России, они никогда не имели единой государственности и представляли собой множество племён, воевавших как против русских княжеств, так и между собой. Когда объединённые русские полки вступали в степь, то предводители племенных объединений заключали между собой временный союз для совместного отражения опасности. Когда угроза отступала, то эти соглашения переставали действовать, и половцы вновь жили отдельными кочевьями. Летописи упоминают о наличии в их владениях примитивных городов, в которых обитали ханы, имевшие самое сильное влияние среди соплеменников.

Набеги половцев на Русь имели одну отличительную особенность – в отличие от хазар или монголо-татар они никогда не претендовали на установление господства над русскими землями. Даже после больших и успешных походов эти кочевники растворялись в степи, не дерзая навязать поверженным врагам выплату дани и своих наместников в покорённых городах. Иными словами, это были обыкновенные грабители, которые жили разбоем, так как бедная жизнь скотовода не приносила им благ, достаточных для обеспеченной жизни.

Русские князья, ежегодно сталкиваясь с бедственными набегами, иногда отвечали на них большими походами в степь. Эти экспедиции на время устраняли угрозу, однако никогда не ставили точку в борьбе со степью, которая неизменно возрождалась, как птица Феникс. Одним из самых известных походов, закончившихся большой битвой при Сальнице, стал степной выход русских дружин в 1111 году. Его проведение связано с именем легендарного русского князя Владимира Мономаха.

В начале XII  века русские дружины уже успели несколько раз нанести половцам существенные потери. Особенно бедственными для степняков были походы 1103, 1107, 1109 гг., разорившие ближайшие к Руси кочевья и отбросившие кочевников в дальние степи. Впрочем, русские князья понимали, что необходимо готовить дружины для более масштабного вторжения на территорию врага, чтобы вынудить его убраться от границ Руси.

Поход 1111 года был организован по инициативе переяславского князя Владимира Всеволодовича Мономаха, который в своё время ради мира в русских землях даже отказался от занятия киевского стола. Этот мудрый шаг принёс ему симпатии многих собратьев по дому Рюриковичей, в том числе нового владельца Киева Святополка Изяславича. Не ввязавшись в междоусобную брань, он сохранил русские дружины для большого похода на степь.

Мономах приложил колоссальные усилия для подготовки выступления. Он неоднократно посещал Киев и Чернигов, указывал на необходимость объединения русских сил. В результате ему удалось убедить Святополка Изяславича и черниговского князя Давыда Святославича прислать большие полки в помощь переяславской дружине.

Поход, как и раньше, планировали на весну. Дело в том, что зимние месяцы половцы обычно переживали достаточно тяжело. Усиливался падёж скота, отощавшие половецкие кони теряли свою резвость и выносливость. Лишь к лету кочевники «приходили в себя» и устремлялись в набеги. Русские князья знали об этих слабых сторонах половецкого быта и готовились их использовать.

26 февраля 1111 года объединённое русское войск вышло в степь. Летописи сообщают о торжественных проводах ратников духовенством и простым народом, которые надеялись, что полный разгром кочевников приведёт к избавлению Руси от ежегодных вторжений.

Ещё никогда русские дружины не проникали так далеко в половецкие кочевья. Они последовательно громили отдельные племена, которые в ужасе бежали от внезапного вторжения. Князья приближались к «городам» Шарукань и Сугров, лежавшим в сердце степи.  

Долгое время полки не встречали организованного сопротивления. Это было плохим признаком, половцы явно собирали силы для большого сражения. Так и случилось: 27 марта перед князьями предстало огромное половецкое войско, скопившееся возле реки Сальницы в донских степях.

Последовавшее сражение показало преимущество русской конницы в зимнее время (март был в те времена не теплее января и февраля). Отразив натиск половецкой лавы, разбившейся о сомкнутый строй, русские князья сами перешли в наступление. Половцы, как и другие кочевники, не умели долго биться врукопашную, они не имели тяжёлых доспехов и предпочитали внезапные сильные удары на открытой местности. Всего этого в битве при Сальнице они были лишены. Результат сражения был предсказуем – растерявшиеся орды ударились в позорное бегство.

После этого русское войско ещё некоторое время громило половецкие кочевья, а потом с большой добычей вернулось на Русь. К сожалению, победа оказалась лишь передышкой перед новыми сражениями, ведь половцы смогли быстро восстановиться после поражения. Впрочем, долгое время они не рисковали бросать против русских княжеств большие силы, ограничиваясь мелкими набегами. Так продолжалась до тех пор, пока Русь не разделилась, превратившись в лёгкую добычу для иноземных завоевателей.

Заглавная иллюстрация: картина художника В. Грибенникова «Бой с половцами»