Первый народный атаман Иван Болотников

Восстание атамана Ивана Исаевича Болотникова, случившееся в самый разгар смутного времени, по своим масштабам намного превосходило мятежи Степана Разина или Емельяна Пугачёва. Тем не менее, оно не носило однозначного характера народного бунта и объединяло в своих рядах как представителей простого народа, так и дворян. Хотя Болотников и называл себя воеводой царя Дмитрия (к тому времени уже убитого Лжедмитрия), никакой реальной связи с первым самозванцем у повстанцев не было. Официально лидеры восстания объявили о том, что царь якобы смог спастись от заговорщиков и теперь скрывается  на польской территории, чтобы потом присоединиться к своим сторонникам.

Любопытно, что царь Василий Шуйский был настолько ненавистен многим жителям России, что они были готовы примкнуть к любой силе, которая против него выступала. Когда в городе Путивле внезапно объявился некий Иван Болотников, который бежал из турецкого плена и объявил себя посланником царя Дмитрия Иоанновича, то местные воеводы без тени сомнения оказали ему помощь. В считанные недели почти вся южная Россия оказалась охвачена бунтом, и народному атаману без особого труда удалось набрать рать для похода на Москву.

Очевидно, что Болотников обладал военным талантом, так как посланные против него царские войска были разбиты под Кромами, Ельцом и на реке Лопасне. Огромное воинство атамана, присоединив к себя дворянские отряды, двинулось на столицу, чтобы окончательно покончить с Шуйским. Вероятно, Ивану Исаевичу без особого труда удалось бы реализовать свой план, однако на пути у него встал другой талантливый полководец – Михаил Скопин-Шуйский. Этот родственник царя преградил восставшим прямую дорогу на Москву и дал им бой на реке Пахре. Победа в этом сражении не досталась ни одной из сторон, однако Болотников предпочёл не искушать судьбу и просто обошёл царское войско с юго-востока. После этого народная армия приблизилась к Москве и осадила её, создав возле стен огромный военный лагерь.

Отчасти социальный характер восстания и привлечение к борьбе крестьянства стали ахиллесовой пятой Болотникова. Дворянство, составлявшее лучшую и наиболее организованную часть его армии, стало опасаться, что бунт покончит не только с Шуйским, но и с крепостным правом. Представители благородного сословия вступили в тайную связь с царём и пообещали ему, что перейдут на сторону правительственных войск во время решающей битвы. Когда под стенами столицы началась большая схватка, то дворяне ударили в тыл Болотникову и заставили остатки его войск в панике бежать на юг, где атаман с трудом смог собрать новую рать.

С разгромом под Москвой восстание не закончилось, однако народной армии был нанесён страшный урон. Царские воеводы шли по пятам повстанцев и медленно, но верно уничтожали главные очаги сопротивления. Болотников иногда наносил им поражения, однако его сил не хватало для того, чтобы переломить ход противостояния. В конце концов сам Василий Шуйский осадил Ивана Исаевича в городе Туле, где после долгого сопротивления восставшие согласились сдаться на почётных условиях.

Царь не выполнил своих обещаний и сослал ослеплённого Болотникова в далёкий северный город Каргополь. Тем не менее, клятвопреступление не спасло его трон и в скором времени Шуйскому пришлось иметь дело уже с новым самозванцем – Лжедмитрием II. Таким образом, народный бунт, едва не ставший крупным социальным выступлением, закончился разгромом. Впрочем, острые противоречия между закрепощённым крестьянством и дворянством только нарастали, поэтому впереди Россию ждали многие народные волнения. 

Заглавная иллюстрация. Осада Москвы Болотниковым на картине Э.Э.Лисснера