Радищев и его «Путешествие из Петербурга в Москву»

Незадолго до конца правления просвещённой императрицы Екатерины II на свет появилась книга, которая буквально взорвала общественное мнение Российской империи. Малоизвестный литератор А.Н.Радищев в своём «Путешествии из Петербурга в Москву» подверг разгромной критике крепостнические порядки державы и без всяких прикрас показал то, как рабство развращает человеческую душу. Книга была издана по недомыслию обер-полицмейстера Н.И.Рылеева (отца будущего декабриста), который, не читая, принял её за очередное описание дворянского вояжа между двумя столицами. Несмотря на то, что тираж книги почти мгновенно был конфискован и уничтожен, некоторые её экземпляры единомышленники Радищева бережно сохранили, чтобы передать потомкам.

По иронии судьбы, такой феномен, как дворянский революционер, появился в России только благодаря либеральному правлению царицы Екатерины Алексеевны, которая старалась привить русскому дворянству любовь к просвещению и образованию. Когда грянула Великая французская революция, то её идеи упали на хорошо удобренную почву и нашли себе сторонников среди российской дворянской молодёжи. Императрица в конце жизни пыталась скорректировать официальный политический курс и даже критиковала собственные ранние взгляды. Тем не менее, ситуацию уже невозможно было изменить, и власть старалась лишь снять видимые революционные симптомы, не надеясь излечить саму болезнь.

Александр Радищев был в числе тех, кто вырос в годы правления Екатерины II. Как и пристало выходцу из хорошей дворянской семьи, он получил достойное домашнее образование и продолжил его в стенах Лейпцигского университета. В Европе молодой дворянин увлёкся модными революционными идеями и вернулся на Родину убеждённым либералом. Впрочем, до публикации «Путешествия» об истинных взглядах Александра мало кто догадывался.

К моменту издания революционной книги Радищев занимал солидную должность начальника Санкт-Петербургской таможни. Если бы подобно другим либералам он не бросил вызов крепостнической системе, то прожил бы жизнь в достатке и спокойствии. Тем не менее, Александр Николаевич предпочёл сохранить верность своим взглядам и рискнуть жизнью ради свободы. Можно лишь восхищаться мужеством этого человека, который прекрасно знал, на что идёт.

Материал для «Путешествия» Радищев собирал из окружающей жизни, наполненной несправедливостью и произволом властей. Именно поэтому книга получилась столь пронзительной и достоверной. Она описывала впечатления путешественника-дворянина, совершающего вояж между двумя столицами и внимательно описывающего всё, что видит. Не желая ни в чём отходить от истины, Александр Николаевич настолько филигранно вскрыл все язвы современного ему общества, что полностью развеял тиражируемый властью миф о благополучной жизни российского народа под скипетром Екатерины II.

Критика, привыкшая к сочинениям верноподданным и свободным от всякой крамолы, допустила сочинение к публикации. Радищев печатал «Путешествие» в собственной типографии и с успехом продавал на книжных рынках. Неизвестным образом один экземпляр сочинения попал в библиотеку императрицы, и она его прочитала. Книга Радищева настолько потрясла Екатерину, что она приказала немедленно арестовать автора и подвергнуть его следствию. После пристрастного суда Радищев был осуждён на смертную казнь, однако помилован и сослан в Сибирь. Через шесть лет его освободил император Павел I, который во всём старался действовать вопреки воле своей матери.

«Путешествие» долгое время служило главной революционной книгой на русском языке. Несмотря на официальный запрет, её читали и распространяли. Благодаря этому сочинению мы сегодня можем видеть беспристрастную картину жизни екатерининской России не с парадного фасада, а с изнанки. Радищев смог нанести первый удар по зданию самодержавия, лишив его внешнего блеска и развеяв многочисленные мифы.  Его поступок стал примером для множества других людей, которые бесстрашно боролись за права угнетаемого народа.

Заглавная иллюстрация. А.Н.Радищев. Художник В.Н.Гаврилов, 1954