Славная битва при Лаоне

После полного разгрома «Великой армии» Наполеона Бонапарта в России русская армия приступила к освобождению территории Европы от французской оккупации. В Санкт-Петербурге прекрасно понимали, что император Франции обязательно вернётся к мысли о завоевании нашей страны, когда восстановит утраченные силы. В этой обстановке не могло быть и речи о том, чтобы остановиться на достигнутом и предоставить европейские монархии их судьбе. Обретя союзников в лице недавних невольных соратников Наполеона (Австрии и Пруссии), русская армия перешла государственную границу и устремилась вслед за стремительно отступавшим Наполеоном.

В течение 1813-1814 гг. военное счастье часто посещало как французского императора, так и его противников. Тем не менее, даже одерживая победы, Наполеон чувствовал, что его продолжают медленно теснить к краю пропасти. Ему приходилось метаться между вражескими армиями и непрерывно искать возможность нанести им удары по флангам. Следствием такой тактики стали многочисленные сражения, в которых победы чаще одерживали французы, чем их враги. Тем не менее, себе в заслугу противники Франции могли записать и некоторые удачи, среди которых достойное место занимает битва при Лаоне.

Лаонское сражение фактически явилось продолжением другой баталии, в которой Наполеон пытался потеснить русско-прусскую армию фельдмаршала Г.Л.фон Блюхера.  В сражении при Краоне русские полки стояли насмерть и отступили только по прямому приказу своего командующего. Отведя войска к городку Лаон, Блюхер приготовился к генеральной битве, в которой надеялся использовать против Наполеона своё численное преимущество и мужество русских солдат.

Французский император понимал, что ему придётся атаковать укреплённую позицию при почти двукратном перевесе врага. В иных случаях такое наступление могло показаться полным безумием, однако позади его армии лежал беззащитный Париж. Приняв правила игры Блюхера Наполеон приготовился нанести ему решительный удар. Девятого марта 1814 года он вступил в сражение, которое не слишком надеялся выиграть.

Как и следовало ожидать, попытки ударить по мощной позиции Блюхера небольшими силами не увенчались успехом. Несмотря на упорство маршалов Мишеля Нея и Эдуара Мортье, русские и пруссаки без особо труда отразили их натиск, а потом сами перешли в наступление. Не спас положение французов и запоздало подошедший отряд маршала Огюста Мармона, который несколько приостановил бегство своих соотечественников, однако предпочёл не повторять их действий и остановился на ночлег.

Фельдмаршал Блюхер, наблюдавший за ситуацией, решил проверить, насколько французы соблюдают бдительность. В ночь с девятого на десятое марта, скрытно приблизившись, русско-прусские войска внезапно ударили по лагерю Мармона. Следствием их атаки стало паническое бегство французского отряда, который с трудом удалось собрать по дороге посланным для этого офицерам.

Последовательный разгром трёх маршалов смутил Наполеона, однако утром 10 марта он снова пытался атаковать русско-прусский лагерь. Как и в прошлый раз, его попытки не увенчались успехом. Убедившись, что все возможности для перелома хода сражения исчерпаны, французский император приказал трубить отход. Ему так и не удалось остановить продвижение Блюхера к столице и изменить ход войны, которую он начинал столь победоносно, а завершал невероятно трагически.

Заглавная иллюстрация. Битва при Лаоне на картине художника О.К. Пархаева