Битва за Моонзунд 1915 года

В годы Первой мировой войны на Балтике столкнулись силы модернизированного флота кайзеровской Германии и русского Балтийского флота. Русские моряки во время войны следовали оборонительной тактике и не проводили крупных наступательных операций. Это объяснялось худшим состоянием наших морских сил, которые были недостаточно подготовлены к войне и имели на вооружение много устаревшей техники. Тем не менее, активная оборона нашего балтийского побережья была организована достаточно профессионально, поэтому противник долгое время не мог использовать на море своих явных преимуществ. Одним из примеров успешных оборонительных операций стала битва в Ирбенах, в ходе которой была отражена попытка немецких кораблей овладеть Моонзундскими островами и ворваться в Рижский залив.

Немцы приблизились к Риге в ходе большого наступления 1915 года. Стоявшие в Рижском заливе корабли Балтийского флота существенно угрожали их тыловым коммуникациям, поэтому в Берлине было принято решение провести против русских моряков большую морскую операцию. Её цели несколько раз менялись в зависимости от ситуации на фронте, где германские войска потеряли инициативу и были остановлены. Силы вторжения возглавил вице-адмирал Эрхард Шмидт, в распоряжении которого находились огромные силы, включавшие линкоры-дредноуты, крейсера и прочие современные корабли. Немцы полностью верили в свой успех и недооценивали мужественную стойкость  русских моряков.

Капитан 1-го ранга Пётр Львович Трухачёв, командовавший морскими силами Рижского залива, знал о приближении германского флота и готовился к его отражению. Он предполагал дать немцам встречный бой в Ирбенском проливе, который соединял залив и Балтийское море. Капитан надеялся, что вражеский флот застрянет на предварительно выставленных им минных заграждениях, а прорвавшиеся суда будут встречены артиллерией русских кораблей. Расчёт Трухачёва полностью подтвердился в начале августа, когда подошедший флот Шмидта начал предпринимать попытки проникнуть в Рижский залив.

Немцы не учли то обстоятельство, что тралить минные поля им придётся  под огнём русских береговых батарей и в опасной близости от кораблей Балтийского флота. Восьмого августа 1915 года немецкие тральщики приблизились к заливу, однако были атакованы русской морской авиацией. При этом некоторые немецкие корабли были сильно повреждены и отправились на ремонт в Либаву (ныне Лиепая, Латвия). Прорваться в Рижский залив немцам удалось лишь 16 августа после многочисленных попыток и чувствительных потерь. Здесь их уже ожидали русские корабли, которые вступили с врагом в ожесточённую схватку. В бою был потоплен новейший эсминец V-99, однако и наши морские силы получили серьёзные повреждения. Ценой героических усилий немецкий флот удалось задержать, и Рига осталась недосягаемой целью кайзеровской армии.

Потери, понесённые в Ирбенах, заставили руководство германского флота свернуть наступательную операцию. 21 августа 1915 года немцы окончательно покинули Рижский залив и отправились восвояси. Таким образом, битва с превосходящими силами противника закончилась полной победой русского флота. Вплоть до 1917 года, когда революционный русский флот начал терять свою боеспособность, Берлин не предпринимал серьёзных попыток снова вторгнуться в Ирбенский пролив.

Заглавная иллюстрация. Бой эскадренного миноносца «Новик» с германскими эсминцами «V-99» и «V-100» в Рижском заливе 17 августа 1915 г. Художник Г.В. Горшков