Главный сподвижник Петра – Александр Меншиков

Александру Даниловичу Меншикову, ставшему влиятельным вельможей и основателем знаменитой династии, довелось пережить как головокружительный успех, так и горькое падение. Современники оставили о нём разноречивые отзывы, с трудом позволяющие судить о масштабе личности близкого сподвижника Петра I.

Без Меншикова практически невозможно представить себе противоречивую эпоху начала XVIII века, когда Россия стремительно менялась, превращаясь в империю. Он неизменно присутствовал на петровских ассамблеях и в кабинетах коллегий, командовал войсками на поле боя и исполнял те поручения царя, которые тот доверял очень немногим сподвижникам.

Несмотря на попытки поздних биографов «облагородить» происхождение Меншикова, факты однозначно свидетельствуют о его изначальной принадлежности к крестьянскому сословию. Даже достигнув политических высот, Александр Данилович  не научился читать или писать, а манеры его до конца жизни оставались простонародными. Пётр познакомился с будущим сподвижником, когда тот был мальчишкой, продающим пирожки на рынке. Отметив бойкость подростка, царь взял Александра к себе денщиком (личным слугой), а потом позволил заниматься более серьёзными делами.

Меншиков сначала повсюду сопровождал Петра, а потом стал заменять его на государевой службе. В скором времени он превратился в важную фигуру, с которой считались при дворе. Проявляя не только административный, но и военный талант, Меншиков доказал окружающим, что своим возвышением обязан не просто прихоти монарха. В эпоху Северной войны он нанёс шведам множество поражений, из которых самое значительное случилось под Калишем, где русская кавалерия опрокинула вражескую конницу.

Находясь на руководящих постах, Александр Данилович не брезговал и казнокрадством, за что неоднократно подвергался физическим побоям от царя. Любопытно, что Пётр, легко расправлявшийся с проворовавшимися чиновниками, терпел поведение своего любимца и даже закрывал глаза на его разнообразные выходки. Фаворита не смогли устранить даже многочисленные придворные враги, имевшие хорошие связи и родовитое происхождение. Особенно помогала Меншикову дружба с будущей царицей Екатериной, которая всегда заступалась за него перед мужем и считала Александра Даниловича своим конфидентом (доверенным другом).

Со смертью Петра – Меншиков не только не лишился близости к трону, но и превратился в первого вельможу государства. В годы недолгого правления Екатерины I Александр Данилович прибрал к рукам всю власть и успешно устранял из царского окружения своих противников. Ситуация не изменилась и при восшествии на престол юного Петра II. Казалось, что авторитет Меншикова непререкаем и ему не стоит опасаться за своё будущее.

Вельможа не подозревал, что против него зреет заговор, объединивший многих придворных. В сентябре 1727 года Меншикова арестовали и вместе со всей семьёй по царскому указу отправили в ссылку. Бывший фаворит, привыкший повелевать, очень болезненно воспринял крах карьеры и внезапную опалу. Через несколько лет он умер, почти забытый двором и лишённый своего огромного имущества.

Судьба жестоко подшутила над своим любимцем, который сделал столь блестящую карьеру, но пал жертвой непомерного честолюбия.

Заглавная иллюстрация. Конный портрет Меншикова на гравюре. П.Пикарта