Энциклопедист и полярный исследователь Отто Шмидт

С именем Отто Юльевича Шмидта связаны не только важные полярные исследования 30-х годов XX века, но и многочисленные общественные активности. Пожалуй, не так много в мировой истории можно назвать людей, которые равным образом интересовались поиском Северного морского пути и изданием «Большой советской энциклопедии». В период эпопеи челюскинцев Шмидт проявил себя дельным руководителем и организатором спасения людей, за что был удостоен звания Героя Советского Союза. До конца жизни этот удивительный человек посвящал всего себя науке, жертвуя свободным временем и здоровьем, но нисколько не сомневаясь в неизбежности широких технических достижений будущего.

Наш герой родился в Северо-Западном крае (ныне Белоруссия) в состоятельной немецко-латышской семье. Ранние годы Шмидт провёл в Могилёве, но потом перебрался в Киев, где окончил Киевский государственный университет Святого Владимира. Уже в те годы Отто Юльевич показал высокий уровень своей эрудиции и был оставлен для преподавания в престижном вузе. Любопытно, что в этот период он преимущественно занимался научной деятельностью и к политике не проявлял особого интереса.

1917 год навсегда изменил судьбу Шмидта, который последовательно занимал важные должности в партии большевиков и даже являлся членом многих правительственных комиссий. Впрочем, на политическом поприще он не добился больших успехов и со временем почти полностью отошёл от дел. Молодого человека в первую очередь привлекала наука, поэтому он с упоением подался в издание энциклопедий, в математические и астрономические изыскания, а также в народное просвещение. Мало кто знает, что Отто Юльевич был фактическим основателем и редактором знаменитой БСЭ,  а также автором слова «аспирант», ныне распространённого повсеместно.

Уже в 30-е годы Шмидт ещё раз доказал, что талантливый человек талантлив во всём. С удивительным упоением он посвятил себя арктическим исследованиям, обещавшим многочисленные открытия. В 1932 году возглавляемая Отто Юльевичем группа учёных и моряков на ледоколе «Александр Сибиряков» впервые в истории прошла Северный морской путь всего за одну навигацию. Известно также его участие в эпопее ледокола «Челюскин», которая едва не закончилась трагедией. Благодаря распорядительности учёного, заранее позаботившегося о том, чтобы участники экспедиции вовремя покинули корабль и построили лагерь, всё закончилось благополучно и спасатели вовремя пришли на помощь терпящим крушение путешественникам.

Основание полярной станции «Северный полюс-1» также относится к числу инициатив знаменитого учёного. Таким образом, было положено начало систематическому исследованию Северного полюса, долгое время манившего учёных своей недоступностью. В тот момент довести исследования до конца не получилось, однако блестящее начало было положено и следующие поколения советских полярников открыли счёт многочисленным научным открытиям.

За свою относительно недолгую жизнь (Шмидт прожил 64 года) учёный успел сделать столько, что многие из наук могут отнести его к своим заслуженным гениям. В настоящий момент его именем названы многочисленные географические объекты во многих республиках бывшего Советского Союза. Несмотря на известность, учёный до конца жизни сохранял простоту и доброжелательность, которые выдавали в нём истинно интеллигентного человека. Именно благодаря подобным людям наука в XX веке сделал такой огромный прорыв, который казался немыслимым людям прошлых поколений.

Заглавное фото. Учёный и полярный исследователь Отто Шмидт