Как Михельсон разгромил Пугачёва под Казанью

Восстание Емельяна Ивановича Пугачёва, вспыхнувшее в 1773 году на Урале, с самого начала приняло широкий размах и вызвало большие опасения императрицы Екатерины II. Справиться с бунтовщиком малыми силами у правительства не получилось, поэтому оно было вынуждено перебросить в мятежный регион значительные регулярные части. Под крепостью Татищевой войска повстанцев были наголову разгромлены князем Петром Михайловичем Голицыным и прекратили многодневную осаду Оренбурга. Тем не менее, по меткому замечанию Александра Сергеевича Пушкина: «Пугачёв бежал, но бегство его казалось нашествием». Собирая по дороге разрозненные отряды сторонников, народный предводитель отправился в новый поход, чтобы взять реванш за поражение и призвать к восстанию новые земли.

Преследуемый царскими отрядами, Пугачёв совершил обходной манёвр, который позволил ему на время оторваться от противника и собрать силы. На Южном Урале он захватил города Елабугу, Мамадыш и Арск, а потом двинулся в сторону Казани. Казанский губернатор Яков Ларионович Брандт никак не предполагал, что восставшие решатся на столь дерзкий шаг и плохо подготовился к обороне. Его попытки остановить пугачёвцев на подступах к городу не увенчались успехом и лишь привели к распылению сил.

23 июля 1774 года вооружённые преимущественно холодным оружием мятежники устремились на штурм Казани. Их натиск оказался настолько сильным, что гарнизон Брандта был вынужден отступить в кремль и предоставить город его судьбе. В те дни на улицах Казани царили ужас и кровопролитие, восставшие убивали всех, кто был одет в «немецкое» платье и хотя бы отдалённо напоминал дворян. Пугачёв принял в расправах непосредственное участие и не препятствовал проявлению «народного гнева».

Затворившиеся в кремле представители высших сословий с ужасом ожидали падения цитадели, однако вскоре услышали о приближении к Казани отряда подполковника Ивана Ивановича Михельсона. Это был талантливый офицер из остзейских (прибалтийских) немцев, который всегда действовал храбро и решительно. Опасаясь за судьбу Казани, он стремительно преследовал Пугачёва, однако в последний момент упустил его из вида. Теперь подполковник надеялся навёрстать упущенное и дать повстанцам генеральную баталию.

Регулярным силам Михельсона Пугачёв мог противопоставить только полудикое и неорганизованное войско, которое почти не имело огнестрельного оружия. Исход подобного противостояния был очевиден, однако самозваный император не хотел уходить без боя. В схватке на Арском поле мятежники были вытеснены за реку Казанку, где временно поставили свой лагерь. Решающее столкновение произошло через два дня, 26 июля 1774 года. Оно закончилось полным разгромом восставших и фактическим уничтожением новой армии Пугачёва. Сам Емельян Иванович на этот раз избежал пленения и бежал с небольшим отрядом на правый берег Волги.

Сражение под Казанью показало, что регулярная русская армия даже при неравном соотношении сил легко может побеждать «средневековые» армии повстанцев и диких народов. Даже определённый военный талант Пугачёва не мог исправить это положение и принести ему победу. Тем не менее, повстанцы нанесли Казани большой урон, и город долго восстанавливался после погрома. Впереди их ожидало последнее столкновение с Михельсоном, во время  которого  талантливый немец поставил жирную точку в истории мятежа.

Заглавная иллюстрация. Бои за Казань на картине Ф.А.Моллера