Просвещённый фаворит Иван Шувалов

XVIII век в истории России знаменит не только многочисленными войнами и дворцовыми переворотами, но и господством фаворитов, зачастую определявших внешнюю и внутреннюю политику империи. Среди них встречались как личности, заботившиеся исключительно о своих интересах (Эрнст Иоганн Бирон, Платон Александрович Зубов), так и фигуры государственно мыслящие ( Григорий Александрович Потёмкин, братья Орловы). Знаменитого «конфидента» Елизаветы Петровны Ивана Ивановича Шувалова нужно не просто отнести ко второй категории, но и стоит причислить к самым выдающимся деятелям эпохи. Благодаря ему Россия приобрела Московский университет и Академию художеств,  а также стала развивать дворянское образование и науки, превращаясь в современную европейскую державу.

Наш герой родился в Москве и там же получил домашнее образование. В отличие от многих дворянских недорослей, Шувалов искренне интересовался культурой и был человеком большой эрудиции. При дворе молодой человек оказался благодаря протекции своих братьев, принявших активное участие в государственном перевороте, приведшем к власти Елизавету Петровну. Своей миловидной внешностью, образованностью и хорошими манерами он обратил на себя внимание стареющей императрицы и с 1749 года стал её неизменным фаворитом.

Царица, по отзывам современников, никогда не отличалась склонностью к искусствам, однако благодаря Ивану Ивановичу её вкусы начали меняться в лучшую сторону. При дворе стало модным увлекаться передовой французской культурой, разговаривать на иностранных языках и читать книги. Впрочем, этот процесс имел и обратную сторону – галломания настолько захватила русское дворянство, что всё русское казалось ей диким и отсталым.

При Шувалове началось открытие учебных заведений, воспитывавших национальные кадры. Были созданы Морская Академия, Московский университет, Академия художеств. Кроме того, фаворит заботился об общем улучшении качества образования, чтобы дворянские отпрыски имели солидный багаж знаний и имели вкус к просвещению. Безусловно, основная роль в преображении благородного сословия принадлежит всё-таки Екатерине II, однако при Шувалове были сделаны первые и важные шаги в эту сторону.

С приходом в Россию французской культуры изменились и архитектурные вкусы власть предержащих. В моду вошли такие воздушные и интимные стили, как барокко и рококо с их миром грёз и ухода от реальной действительности. В этот же период были построены многие дворцы, которые до сих пор радуют глаз посетителей в Пушкине, Ломоносове, Петергофе и других пригородах Санкт-Петербурга.

Со смертью Елизаветы Петровны многие проекты Ивана Шувалова так и не были реализованы. Сам он мало заботился о собственном благосостоянии и даже отказался от почётного графского титула. В годы правления Екатерины II бывший фаворит продолжал заниматься просвещением и много содействовал её образовательным проектам. Впрочем, это была уже частная его инициатива, к прежнему влиянию при дворе Иван Иванович так никогда и не вернулся.

Заглавная иллюстрация. Портрет Ивана Шувалова кисти Жана-Луи де Велли