Как Наполеон не смог сломить русскую армию при Краоне

В марте 1814 года французский император Наполеон Бонапарт отчаянно метался из одного края Франции в другой, пытаясь предотвратить приближающуюся катастрофу. Измотанная армия, в которой почти не осталось ветеранов, ещё была способна на локальные успехи против соединённых русско-прусско-австрийских войск, однако в целом положение исправить уже не могла. Приближался час капитуляции Франции и закат карьеры великого корсиканца.

Положение Наполеона несколько скрашивалось бездарностью австрийского командующего Карла Шварценберга, которому было поручено руководить главными силами союзников. Он трусливо отступал от значительно уступавших ему по численности французских войск. После некоторых раздумий французский император оставил против Шварценберга незначительные военные контингенты, а сам устремился навстречу прусскому фельдмаршалу Блюхеру, в состав армии которого входили русские корпуса.

Блюхер был осведомлён о приближении французов и стремился как можно скорее присоединить к себе подходящие вспомогательные силы. Большим подспорьем для русско-прусского войска стало падение сильной крепости Суассон, в которой находился мост через речку Эна. Через этот мост русский корпус генерала Фердинанда Фёдоровича Винцингероде и прусский генерала Фридриха Бюлова перебрались к нетерпеливо ожидавшему их прусскому фельдмаршалу перед самым носом у Наполеона.

Собрав силы, Блюхер расположил их на выгодных позициях, неудобных для развития французского наступления. Он прикрыл наиболее чувствительные места, через которые Наполеон мог прорвать его позиции и выйти в тылы армии. На острие атаки французов находились русские дивизии Павла Александровича Строганова и Михаила Семёновича Воронцова (общая численность – 16 тысяч человек), расположившиеся на Краонском плато. За их спиной стояла резервная дивизия Фабиана Вильгельмовича Остен-Сакена. Таким образом, последовавшая вскоре битва была всецело сражением между русскими и французами.

Умело выбранная русскими генералами позиция сковывала действия Наполеона, вынужденного отказаться от многих своих тактических уловок. Это делало его манёвры предсказуемыми и существенно упрощало оборону.

Утром 7 марта 1814 года многочисленные французские силы, примерно в два раза превосходящие обороняющихся, обрушились на русские позиции сразу в центре и с флангов. Полдня французы безуспешно пытались сломить русское сопротивление, однако не преуспели в этом. К сожалению, неприступность русских позиций мешала подходу подкреплений, поэтому отряд генерала Винцингероде не успел вовремя присоединиться к Строганову и Воронцову. Блюхер, наблюдавший за ходом сражения, посчитал, что оно складывается опасным образом, и приказал русским войскам произвести организованный отход.

Части Воронцова и Строганова построились в каре и начали медленно отходить под непрестанным огнём противника. Никакой паники не было, ведь русские генералы не предполагали уступать Наполеону свои позиции. Их заставил это сделать лишь прямой приказ прусского фельдмаршала, не ценившего стойкость русского солдата. Все попытки французов прорвать русские ряды отбивались небольшими контратаками. В конце французов ждал сюрприз – русская артиллерия расположила свои орудия на выгодных позициях, дождалась, пока русское каре отойдёт на безопасное расстояние, а потом накрыла солдат Наполеона градом картечи. Русские полки в полном порядке добрались до новых позиций, чтобы потом принять участие в битве при Лаоне, где Наполеон потерпел сокрушительное поражение.

Заглавная иллюстрация. Картина художника Теодора Юнга «Битва при Краоне»