Как петербургское ополчение громило французов

В русской истории народное ополчение сыграло видную роль спасителя страны от иноземного нашествия. Его созывали в исключительных случаях, когда существовала реальная угроза утраты независимости и государственности. Первый раз ополченцы спасли Россию в период Смуты, когда поляки захватили Москву и готовились посадить своего королевича на русский трон. Вторично ополченцы взялись за оружие, когда Наполеон Бонапарт со своей «Великой армией» вторгся в русские пределы и дошёл до Москвы. Третий раз ополчение собиралось в годы Великой Отечественной войны, чтобы отстоять родную землю от фашистских орд и драться насмерть под Москвой, Ленинградом и Сталинградом. Все три раза ополченцы ценой своей жизни спасли страну от уничтожения и показали, что они не хуже регулярных войск могут драться против врага и побеждать его.

В 1812 году, вскоре после вторжения французских войск, император Александр I обратился к народу с призывом вступать в земское народное ополчения. Многие крупные русские города (Москва, Тверь, Рязань, Владимир, Тула, Смоленск) сформировали свои рати, чтобы прийти на помощь изнемогающей в борьбе регулярной армии. В Санкт-Петербурге инициатива организации ополчения исходила от Михаила Илларионовича Кутузова. Он же первое время и возглавлял народные дружины, которые прикрывали столицу с юга.

Любопытно, что помимо вольных людей (мещан и дворян) в ополчение зачисляли  крепостных крестьян, которые прибывали на место сбора со своими помещиками. Чтобы новые бойцы приобрели необходимый опыт, в каждом подразделении находились бывшие солдаты и офицеры, командирами также назначали людей, прошедших армейскую службу. Как правило, это были отставники, желающие на склоне лет послужить Отечеству. Ополченцы составляли как пешие, так и конные подразделения, хотя первые явно преобладали. Они были вооружены хуже, чем регулярные части, однако всё-таки имели на руках огнестрельное оружие и в боях часто пополняли свои запасы за счёт трофеев.

Петербургские ополченцы преимущественно прославились в корпусе генерала Витгенштейна, куда поступили в сентябре 1812 года. Вопреки опасениям, они оказались способными не только охранять склады и строить мосты, но и участвовать в больших сражениях. В частности, ополченцы достойно себя проявили во время Второго Полоцкого сражения, когда прорвались по мосту сквозь ряды французских солдат и первыми вошли в Полоцк.

В последующем ополченцы участвовали в преследовании отступающей французской армии и стали героями многих битв. Довольно часто они плечом к плечу сражались с регулярными частями и несли большие потери. Изначальный скептицизм русского образованного общества в отношении народных дружин вскоре сменился восторгом, их стали считать не «вооружёнными мужиками», а подлинными патриотами Отечества. Ополченцы, со своей стороны, сделали всё возможное, чтобы это мнение закрепить.

Многие участники петербургских дружин приняли участие в заграничных походах русской армии и дошли до Парижа. После этого, завершив разгром французов, они вернулись на Родину. К сожалению, их не чествовали так, как русскую гвардию, однако вклад ополченцев в победу был признан многими историками и мемуаристами. Таким образом, участие добровольцев из низших сословий в Отечественной войне 1812 года сделало её подлинно народной. Хочется верить, что рано или поздно Россия обязательно воздвигнет памятник этим героическим людям.

Заглавная иллюстрация. Картина Сергея Васильевича Герасимова «Кутузов – начальник петербургского ополчения»