Как русская авиация атаковала Варну

В годы Первой мировой войны Болгария, ещё недавно освобождённая русским оружием, воевала на стороне врагов России. Это была позорная страница в истории болгарского народа, ответившего чёрной неблагодарностью на братскую помощь. По иронии судьбы, союзниками Софии на Чёрном море стали турки, которые веками держали болгар в рабстве. Несмотря на то, что реальное участие Болгарии в боевых действиях было скорее номинальным, их морские порты на черноморском побережье могли угрожать русским военным коммуникациям и служить базами для турецких кораблей. Чтобы избежать этого, командование Черноморского флота (вице-адмирал Александр Васильевич Колчак) наметило морскую операцию против главного болгарского порта Варна. Решающее участие в ней должны были принять самолёты морской авиации, которым предстояло сбросить бомбы на портовые склады, а потом вернуться на борт стоявших в отдалении  авиатранспортов.

Перед походом большого похода Варну тайно посетила подводная лодка «Тюлень», которая произвела тщательное изучение порта и стоявших на причалах кораблей. Когда необходимая информация была доставлена в Севастополь, то Колчак сформировал для экспедиции эскадру, состоявшую из линейного корабля «Императрица Екатерина II», крейсера «Алмаз», пяти миноносцев, а также двух авиатранспортов «Александра I» и «Николая I». На борту последних находились гидросамолёты, которым отводилась главная роль в предстоявшем набеге.

Русские суда вышли в море в конце августа 1916 года. Остановившись примерно в 25 километрах от варненской бухты, они стали ожидать ночи, чтобы застать противника врасплох. В четыре часа утра 25 августа 1916 года гидросамолёты начали спускать на воду и готовить к взлёту. В этот момент операция едва не сорвалась, ведь из-за неисправности аппаратов в воздух смогли подняться лишь пять аэропланов из двадцати.

Приблизившись к Варне, русские самолёты сбросили бомбы на порт, гавань и зенитные батареи. При этом некоторые вражеские корабли оказались повреждены, а в самом городе возник сильный пожар. Исполнив задание, самолёты благополучно вернулись к родной эскадре и успешно приземлились, Попытка вражеских самолётов приблизиться к авиатранспортам была отбита бортовыми орудиями и полностью провалилась.

Вражеские самолёты ещё раз попытались атаковать наши корабли уже на подходе к Севастополю. При этом они добились нескольких попаданий в эскадренный миноносец «Поспешный», который получил незначительные повреждения. Тем не менее, эти события не смогли омрачить общий успех операции, которая сказалась на крахе успешной работы варненского рейда.

Варненская операция стала одной из первых в ряду побед вице-адмирала Колчака, который буквально в июле 1916 года занял пост руководителя Черноморского флота. Вскоре русские эскадры существенно потеснили турецкий флот и лишили его оперативности. Успех гидросамолётов в очередной раз показал, что авиация даже в условиях низкого технического обеспечения начинает выходить на новый уровень. Уже в следующей войне она добилась таких ошеломительных результатов, которые казались немыслимыми в начале XX столетия…

Заглавная иллюстрация. Атака Варны на картине А.Ю.Заикина