«Летучий танкист» Николай Кретов

Николаю Фёдоровичу Кретову, которого фронтовые корреспонденты уважительно назвали «летучим танкистом», не было суждено вернуться с полей Великой Отечественной войны. Тем не менее, за свою короткую жизнь он успел сполна отомстить фашистам за поруганную Родину и превзошёл многих фронтовых «асов» с многолетней подготовкой. Из каждого боя танковый экипаж Кротова неизменно выходил победителем, записывая на свой счёт несколько машин панцерваффе. К сожалению, в августе 1942 года, в страшной битве под Козельском, его славной одиссее, полной мужества и славы, пришёл конец.

До войны Николай жил обычной жизнью советского рабочего, рано лишившегося родителей и принимавшего активное участие в общественной жизни. Ребята его поколения мечтали преобразить страну и построить новую жизнь за считанные десятилетия, однако ещё не знали, что их жизненный полёт будет жестоко прерван немецким вторжением. Кретов, с детства любивший всё, что связано с техникой, словно предчувствовал, что ему придётся стать прославленным танкистом. Буквально перед самой войной, в апреле 1941 года, он прошёл обучение на танке Т-34 и уже 23 июня, через день после вероломного нападения Гитлера, вступил в ряды РККА.

Добровольно уйдя на Западный фронт в июле 1941 года, Николай вскоре возглавил экипаж танка Т-34 в 23-й танковой бригаде (Е.Е.Белов). К сожалению, о его боевом пути до начала полномасштабных боёв под Москвой известно немногое. Из послужного списка молодого лейтенанта следует, что с 18 по 29 ноября под городом Истра его экипаж нанёс фашистам большие потери. В битвах при Городище, Федюково, Устиново, Лапотово и Раново Кретов уничтожил 14 танков, 9 миномётов, 3 орудия и множество живой силы противника. При этом он действовал настолько профессионально, что ни разу не оказался под немецким огнём и всякий раз наносил врагу урон из засады.

Действия Николая Фёдоровича обратили на себя внимание не только полковника Белова, но и командующего Западным фронтом Г.К.Жукова. Он оставил лестную характеристику танкиста, в которой писал: «Лейтенант Кретов обладает большой силой воли, храбростью, инициативой. Посылался на самые ответственные участки и всегда выполнял ставившиеся перед ним боевые задачи с честью и геройством».

Экипаж танка Т-34, на котором воевал Кретов, оставался неизменным до гибели героя. В него входили башенный стрелок Кондауров, механик-водитель Мороз и радист Трубников. Слаженные действия этой команды привели к тому, танк Николая Фёдоровича считался заговорённым и вплоть до битвы под Козельском ни разу не получал ранения. 12 апреля 1942 года за успехи в боях Кретов получил медаль «Золотая звезда» и орден Ленина, а  также стал Героем Советского Союза. О нём писали фронтовые газеты, называвшие Николая «летучим танкистом».

К сожалению, в страшных боях 1941–1942 гг. выжили лишь единицы из тех, кто отправился на войну в первые месяцы немецкого вторжения. Николая Кретова и его товарищей также ждала трагическая судьба. 22 августа 1942 года в битве под Козельском старший лейтенант Кретов получил 11 ранений и 7 сентября умер в госпитале.  Его похоронили в парке профилактория Московского камнеобрабатывающего комбината, а после войны над могилой установили обелиск. Позже прах героя был перенесён в город Долгопрудный на Центральное кладбище. В 63-й московской школе был создан музей боевой славы 23-й танковой бригады, где Кретову отведено видное место.