Первый Герой Советского Союза из Донбасса Николай Жердев

Почётного звания Героя Советского Союза удостоились многие выходцы из Донбасса, однако лётчик Николай Прокопьевич Жердев, прошедший через несколько войн, числится среди них первым. Это заслуженная слава, ведь молодой авиатор даже среди товарищей пользовался репутацией абсолютно бесстрашного аса, не чуждавшегося опасных воздушных таранов. За годы боевой службы Жердев лично сбил около двух десятков вражеских самолётов, а также уничтожил множество наземных целей. Не приходится сомневаться, что список его побед был бы гораздо обширнее, однако 15 ноября 1942 года лётчик погиб в нелепой авиационной катастрофе в Дагестане, находясь на борту чужой самолёта.

Наш герой родился в рабочем посёлке на окраине Юзовки (ныне Донецк) в пролетарской семье. Его родители трудились на угледобывающем руднике Рутченково, который начал функционировать ещё в 70-е годы XIX  столетия. Николай окончил шкоду и Мариупольский техникум, чтобы работать механиком-конструктором, однако по-настоящему его тянуло к лётному делу. Мариупольский аэроклуб стал тем местом, где юноша впервые сел за штурвал самолёта и поднялся в небо. В армии по комсомольской путёвке он оказался в  Ворошиловградской военной авиашколе, проходя «школу жизни» вместе со многими будущими сталинскими соколами.

В 1936 году Жердев поступил в ВВС Белорусского военного округа, однако там не задержался. В далёкой Испании вспыхнула гражданская война, и Николай отправился сражаться против фашистов. Здесь он совершил свой первый подвиг, сбив вражеского лётчика, лейтенанта Марио Кенци, который на «Фиате» пытался атаковать его самолёт. Любопытной особенностью этого боя стало то, что машина нашего героя врезалась в хвостовую часть фашистского истребителя, а потом вернулась на базу. Подобные воздушные тараны делали честь даже более опытным пилотам, имевшим солидный стаж службы.

За бои в Испании Николай Прокопьевич получил Орден Ленина, а Героем Советского Союза стал за бои с японцами на Халхин-Голе. В 1939 году его направили в Монголию, где в это время шли ожесточённые столкновения советских и монгольских войск с японскими оккупантами. Жердев блестяще справился с порученным делом и в конечном итоге сбил более десятка японских самолётов. Героем его признали за совокупность боевых свершений, а также за спасение товарища, которого Николай с риском для жизни подобрал на вражеской территории. Награда стала тем более лестной, что лётчик оказался первым выходцем из Донбасса, который был её удостоен.

После немецкого вторжения Николай Жердев принял участие в жестоких оборонительных боях на Западном, Южном, а потом и на Северо-Кавказском фронте. Это были сложные дни, когда немецкая авиация фактически царила в советском небе. Наш герой не только непосредственно дрался с немцами, но и готовил учеников, ведь нужно было срочно воспитывать боевую смену для пополнения рядов ВВС. В это время в оккупации фашисты замучили его жену Тамару, пытаясь хоть таким образом отомстить советскому асу за бесстрашную защиту Родины.

15 ноября 1942 года Николай Жердев в последний раз поднялся в воздух, чтобы совершить полёт в сложной горной местности Дагестана. За штурвалом на этот раз находился не он, а его непосредственный начальник, который по неизвестным причинам не справился с управлением машиной. По нелепой случайности страна потеряла замечательного лётчика. На могилу героя жители села Батаюрт, возле которого произошла катастрофа, до сих пор приносят цветы, чтя память безвременно ушедшего военлёта.

Заглавное фото. Николай Жердев ( второй слева в верхнем ряду) среди боевых товарищей