Трагическая судьба княжны Таракановой

XVIII век стал последней эпохой великих самозванцев, претендовавших на российский трон. Любопытно, что пик их активности пришёлся на правление императрицы Екатерины II, захватившей престол в результате дворцового переворота. При этом царица никогда не признавала себя мятежницей, а всех, кто хотел пойти по её стопам, жестоко преследовала.

Самым страшным врагом Екатерины Алексеевны стал её мнимый муж «маркиз Пугачёв», который в 1773-1774 гг. взбунтовал простой народ, называя себя Петром III. Все остальные самозванцы даже близко не стояли рядом с этим великим авантюристом, едва не сокрушившим основы Российской империи. Тем не менее, среди безвестных имён «сыновей» и «дочерей» предшественников Екатерины известно ещё одно имя, ставшее ненавистным для царицы. Принадлежит оно так называемой княжне Таракановой – одной из самых загадочных личностей в истории. 

О месте рождения самозванки и её связях с политическими кругами, выступавшими против Екатерины, до сих пор известно крайне мало. Предположение о том, что она происходила из простого рода, также оставляет больше вопросов, чем ответов. Вызывающее поведение Таракановой (это имя она носит благодаря фантазиям французского аристократа Жана д’Арти́га) в присутствии Екатерины II, отказ от признания в самозванстве позволяют думать, что «княжна» стала политическим инструментом в руках недругов России и действительно верила в своё особое происхождение. Это тем более вероятно, что в процессе своей бурной авантюры самозванка вступала в тесные связи с людьми, находящимися на вершине социальной лестницы. Вряд ли это было бы возможным, если бы речь шла о девушке из народа.

До поры принцесса де Волдомир (так себя называла эта женщина) благоразумно не вмешивалась в политику и занималась финансовой охотой за состоятельными аристократами. Ситуация изменилась, когда в её окружении появились поляки-эмигранты, бежавшие из Речи Посполитой после её первого раздела. Неизвестно, кто надоумил несчастную женщину назваться дочерью императрицы Елизаветы Петровны, однако последствия такого шага стали для неё роковыми. Уже первые слухи о появлении новой претендентки на престол быстро дошли до императрицы Екатерины и заставили её задуматься о поимке самозванки.

Планы императрицы достаточно быстро увенчались успехом. Дело в том, что «княжна Тараканова» сама попыталась связаться с теми, кто якобы был незаслуженно обижен императрицей и жаждал её свержения. Целью принцессы стал А.Г.Орлов, чья эскадра стояла в итальянском порте Ливорно после блестящей кампании против турок в предыдущую войну. Брат флотоводца, Григорий, недавно бывший фаворитом царицы, утратил своё влияние при дворе. Этим обстоятельством юная «принцесса» и попыталась воспользоваться.

Со своей стороны Алексей Орлов был человеком циничным и дальновидным. Ни в какую дочь Елизаветы он не верил, но сделал вид, что принимает правила игры. В этот момент «княжна» окончательно утратила осторожность, прибыла со свитой на флагманский корабль и была тут же арестована командой.

Дальнейшая судьба Таракановой оказалось печальной. По прибытии в Россию над ней началось следствие, завершившееся заключением самозванки в тюремные казематы. Здесь она быстро начала чахнуть от условий заключения и умерла от чахотки в декабре 1775 года. Позже в художественной литературе появилась красивая легенда о том, что гордая принцесса погибла во время наводнения в Санкт-Петербурге в том же году. Так смерть авантюристки оказалась не менее романтичной, чем её жизнь.

Заглавная иллюстрация: «Княжна Тараканова» (К.Д.Флавицкий.), 1864, Государственная Третьяковская галерея. Фрагмент