Балтийский «Варяг» капитана Черкасова

О подвиге команды русского крейсера «Варяг» принявшей неравный бой с японскими кораблями и затопившей своё судно, чтобы не сдаться врагу, хорошо известно всем любителям русской истории. Между тем, героический поступок наших моряков вовсе не являлся чем-то уникальным и отражал давние традиции русской флотской психологии. В 1915 году канонерская лодка «Сивуч II», которой командовал капитан 2-го ранга П.Н.Черкасов, в одиночку вступила в бой с немецкой эскадрой и погибла вместе с экипажем. Подробности этой трагедии стали известны лишь в недавнее время, когда были открыты немецкие архивы, осветившие подробности последнего боя русских моряков.

Пётр Нилович Черкасов родился в семье столбовых (допетровских) дворян, осевших в Нижнем Новгороде. Его отец, флотский офицер, мечтал о том, чтобы сыновья пошли по стопам своих предков и также избрали для себя морскую карьеру. Закончив Морской кадетский корпус и получив звание мичмана, молодой человек отправился на Дальний Восток, где назревала война с Японией. Здесь Петру предстояло принять боевое крещение и показать свои качества боевого командира.

26 февраля 1904 года, будучи вахтенным начальником миноносца «Властный», Черкасов в ночном бою потопил японский миноносец «Асасиво». За это он был удостоен ордена Святого Станислава III степени с мечами и бантом и повешен в звании. Во время обороны Порт-Артура наш герой служил на броненосце «Севастополь» и за своё мужество был награждён орденом Святой Анны IV степени.

После окончания русско-японской войны 1904-1905 года Пётр Нилович вплоть до начала Первой мировой войны служил на Балтике. Перед началом боевых действий его назначили командиром канонерской лодки «Сивуч II», которая несла боевую службу в Рижском заливе.

Летом 1915 года германский Генштаб планировал захватить столицу русской Лифляндии Ригу, имевшую важное стратегическое значение. Немцы готовились атаковать её как с суши, так и с моря. Эскадра вице-адмирала Э.Шмидта, прорвавшаяся через минные заграждения в Ирбенском проливе, предполагала вступить в бой с морскими силами Рижского залива, чтобы подавить их своим численным превосходством. В этих обстоятельства русское командование Балтийского флота приняло решение покинуть залив и уйти в сторону Моонзунда. К сожалению, две канонерские лодки, «Сивуч II «и «Кореец II», находящиеся в боевой командировке, слишком поздно получили приказ об отступлении и не успели присоединиться к основным силам.

Когда Черкасов и И.К.Федяевский (командир «Корейца II») узнали об уходе русской эскадры, то приняли решение немедленно отправляться вслед за ней. К сожалению, 6 августа 1915 года русские моряки увидели перед собой приближающийся авангард немецкого флота во главе с крейсером «Аугсбург». Для того, чтобы спасти «Корейца II», Пётр Нилович принял решение задержать противника ценой своей жизни. Федяевский был вынужден подчиниться его настойчивому требованию уходить, о чём в последующем очень жалел.

«Сивуч II» до последнего продолжал бой и нанёс вражескому крейсеру и сопровождавшим его миноносцам большие повреждения. Тем не менее, силы были слишком неравными, чтобы рассчитывать на победу. Когда к месту сражения подошли основные немецкие силы, то вице-адмирал Шмидт приказал расстрелять русскую канонерку из всех орудий. Оставшихся в живых моряков немцы выловили из воды и с почестями приняли на борт. Что касается капитана Черкасова, то он предпочёл погибнуть вместе со своим судном, но не сдаваться в плен.

История подвига «Сивуча II» быстро разлетелась не только по России, но и по миру. Посмертно Пётр Нилович был повышен в звании и представлен к ордену святого Георгия. Его канонерку, павшую в бою, негласно стали называть балтийским «Варягом», отдавая честь мужеству русских моряков.

Заглавное фото. Канонерская лодка «Сивуч II». 1907 год