Битва при Эрестфере: «Побеждать шведов можем»

Практически два столетия шведская армия считалась лучшей в Европе. Профессиональные воины под командованием талантливых королей завоевали земли северной Германии, Прибалтики (нынешней Эстонии и Латвии) и русской Ижоры (Ингерманландии). Когда на трон взошёл Карл XII, то многим казалось, что он продолжит славные традиции предков.

Когда началась Северная война (1700 – 1721 гг., Швеции противостояли Россия, Дания и Речь Посполитая), то молодой шведский король достаточно быстро разбил войска противостоявших ему датчан и русских. В этот момент он совершил роковую ошибку, которая в последующем изменила ход войны. Карл XII посчитал, что под Нарвой русские войска потеряли способность воевать и почти сдались. Король отправился покорять Речь Посполитую, в ужасе трепетавшую перед шведами. Это дало русскому царю Петру время подготовиться к решающей схватке.

После Нарвы русские войска долгое время не вступали в большие сражения со шведами. Было решено постепенно занять пограничные шведские территории, а потом основательно утвердиться в бывшей новгородской Ижоре.

Карл XII, удалившись в Речь Посполитую, не оставил в Ингерманландии и Прибалтике больших войск. Это значительно облегчило русскому командованию поставленную задачу. В декабре 1701 года войска, которыми руководил генерал Борис Петрович Шереметев, двинулись на врага.

Шведский генерал Вольмар фон Шлиппентах, оставленный Карлом XII в Прибалтике, русских, в отличие от короля, слабым противником не считал. Когда под Дерптом (ныне Тарту) появились первые русские отряды, то он отправил депешу королю, а потом начал готовиться к отражению наступления противника. Навстречу русским был выслан сводный конный отряд подполковника Ганса фон Ливена, который должен был наблюдать за передвижениями русских войск и наносить им внезапные удары.

Ливен подстерёг русский авангард и атаковал его, однако потерпел поражение. Когда Шлиппенабах узнал об этом, то построил свои войска у переправы через реку Ахья возле деревни Эрестфер (ныне Эраствере в юго-восточной Эстонии). Шведы знали о численном преимуществе русских войск, однако полагали, что их профессионализм позволит одержать победу.

Русские войска подошли к переправе и опрокинули еще один передовой отряд шведов. Попытки на его плечах атаковать основные шведские силы кавалерией успеха не принесли – шведы стояли на удобной позиции. После этого Шереметев принял решение дождаться пехоту и артиллерию, чтобы нанести мощный удар.

В течение следующих четырёх часов русские пехотинцы упорно атаковали Шлиппенбаха. Одновременно русская артиллерия сеяла смерть в рядах обороняющихся. В определённый момент шведы дрогнули и обратились в бегство.

К сожалению, победа оказалась в некотором смысле «напрасной». По одному ему известным причинам Шереметев не стал преследовать Шлиппенбаха, а вернулся в русские пределы. Свои действия он объяснял понесёнными потерями и трудностями передвижения по глубокому снегу.

В России первую большую победу встретили с восторгом. Известна фраза царя Петра, сказанная при известии о получении депеши Шереметьева: «Слава Богу! Наконец мы дошли до того, что шведов побеждать можем». Все участники баталии были щедро награждены.

Заглавная иллюстрация: художник Митрофан Греков, «Атака шведов ярославскими драгунами у деревни Эрестфер 29 декабря 1701 года», фрагмент