Как императрица Екатерина II боролась с оспой

В середине XVIII столетия ситуация с медициной в Европе оставалась примерно на том же уровне, что и в Средневековье. Очень высокой была детская смертность, взрослые люди массово умирали от чумы, туберкулёза, холеры, полиомиелита. Ситуация усугублялась повсеместно антисанитарией, даже в королевских и императорских дворцах зловоние и наличие паразитов считалось нормой жизни. Современник русской императрицы Елизаветы Петровны вспоминал, что в царских покоях видел вшей и блох, а комнаты периодически проветривали, чтобы хоть немного устранить повсеместное зловоние. При западноевропейских дворах ситуация была ещё хуже, ведь в России всё-таки раз в неделю ходили в баню, а в других местах - нет.

Одной из самых страшных болезней считалась оспа, которая отличалась высокой смертоносностью, а у выживших зачастую навсегда на теле оставались следы безобразных шрамов и воспалений. Так как лекарства от неё не было, то любое поветрие принимало характер пандемии. Известно, что от этой страшной болезни умер юный император Пётр II, последний внук Петра Великого. Что касается дворян и простых людей, то количества жертв в их среде никто и никогда не считал.

По счастливому стечению обстоятельств, в 70-е годы XVIII века сразу несколько человек в Великобритании обратили внимание на коровью оспу, которая протекала значительно легче натуральной (человеческой) и обычно не приводила к летальным последствиям. После этого скот уже никогда не болел и имел сильный иммунитет. Энтузиасты привили себе эту оспу, а потом поделились результатом с научным сообществом. Оказалось, что вакцинация действительно способна побороть эту страшную болезнь и имеет все шансы окончательно покончить с нею.

Когда известие об открытии вакцины распространилось по Европе и дошло до России, то императрица Екатерина II, отличавшаяся широтой взглядов, решила показать своим подданным пример борьбы с оспой. 23 октября 1768 года, предварительно привившись коровьей оспой, она сделала укол материалом, содержащим натуральную оспу. Крестьянский мальчик Александр Марков, ставший «донором» императрицы, получил потомственное дворянство и фамилию Марков-Оспенный. Когда эксперимент с вакцинацией прошёл успешно, то императрица приказала привить всю свою семью, включая внуков. Следующим её шагом стало введение вакцинации по всей стране, прежде всего в учебных заведениях, где вероятность массового заражения была особенно высокой.

К сожалению, полностью покончить с оспой в России ещё долгое время не получалось. Простой народ, традиционно привыкший жить с этой болезнью, старался всеми возможными способами избежать вакцинации. Решающий перелом в борьбе с болезнью наступил лишь в советское время, когда государство потребовало от каждого гражданина обязательство прививать своих детей от оспы при рождении. В 1980 году ВОЗ (Всемирная организация здравоохранения) торжественно заявила, что с болезнью покончено на всей территории земного шара. Впрочем, всегда сохраняется опасность, что оспа вырвется из лабораторий и опять станет мировой бедой.

Заглавная иллюстрация. Портрет Екатерины II кисти художника Ф.С . Рокотова