Россия открывает Центральную Азию

Имя Николая Михайловича Пржевальского широко известно каждому, кто интересуется историей русских географических открытий. Неутомимый путешественник и любознательный натуралист прошел тысячи вёрст, исследуя необозримые пространства Центральной Азии. Он многократно подвергался опасностям во время пути и погиб во время очередного путешествия, однако никогда не отказывался от своих намерений изучить неизведанные земли и помочь России утвердиться в их.

Будущий русский патриот и путешественник родился в семье польского дворянина, жившего в Смоленской губернии. Его отец рано умер, и Николай воспитывался дядей. Уже с юных лет мальчик живо интересовался историей и географией, читал книги о путешествиях. Николай Пржевальский получил военное образование и даже закончил Николаевскую академию Генерального штаба, однако подлинным его призванием стала не война, а наука.

Несмотря на приличные перспективы в европейских губерниях, молодой офицер попросил перевести его на восток. Восточная Сибирь и Дальний Восток в те времена были ещё совершенно диким краем, который только предстояло освоить. Пржевальский, который не любил шумных городов и светских приёмов, жаждал оказаться именно в местах, не освоенных человеком. Он хотел посвятить жизнь изучению природы и обычаев туземных народов.

Ещё до своего первого большого путешествия Николай Михайлович произвёл подробную опись Уссурийского края, длившуюся несколько лет. С небольшим отрядом казаков он объездил все населённые пункты и военные лагеря, посетил туземные поселки и привёз в Иркутск множество этнографических и статистических описаний.

Прибыв в столицу империи, Пржевальский обратился к членам Русского географического общества с предложением об изучении малоизвестных районов северного Китая. Не только учёные, но и власти были чрезвычайно заинтересованы в таких изысканиях. Дело в том, что отношения с Китаем были сложными, достоверной информации о его внутренней жизни, географии и политическом положении было мало. Пржевальскому предстояло заполнить этот пробел.

Добившись официального разрешения на проведение исследований и получив на это финансирование, Пржевальский вернулся на место службы. Ему предстояло получить разрешение на свою экспедицию от китайского правительства в Пекине.

К счастью, цинские власти не стали чинить препятствия для амбициозного офицера. Заручившись их поддержкой, Николай Михайлович 29 ноября 1870 года отправился в свой первый большой поход.

Странствия по внутренней Монголии и Тибету стали для Прежевальского временем больших открытий. В пути он не только собирал исторический и этнографический материал, но и наносил на карту географические объекты. Самые известные открытия ученого – котловина Цайдам, нагорье Бэйшань и цепь озер. Три года офицер неутомимо странствовал по неизведанным пространствам и вёл дневники.

Возвратившись в Россию, Пржевальский написал в своём смоленском поместье книгу «Монголия и страна тангутов, трёхлетнее путешествие в восточной нагорной Азии».

Первое путешествие стало лишь началом великих свершений Пржевальского. Вместе с тем оно перевернуло представление европейцев о Центральной Азии и стало поводом для её пристального изучения. Коллекции, собранные путешественником, были куплены для российских музеев, а его самого ждали многочисленные награды от учёных и властей. Так началась эпопея Пржевальского, которая продлилась много лет и стала смыслом жизни для великого покорителя необозримых пространств.