Смоленская битва 1812 года – первая крупная битва с Наполеоном

Двухдневное сражение под древним городом Смоленском стало первой крупной битвой 1812 года между русскими войсками и «Великой Армией» Наполеона Бонапарта. Несмотря на численное превосходство, французскому императору так и не удалось разгромить силы генерал-лейтенанта Николая Николаевича Раевского и генерала от инфантерии Дмитрия Сергеевича Дохтурова, которые стояли насмерть. Лишь выполняя приказ командования, русские войска оставили горящий город и выступили на соединение с основной русской армии. Своей стойкой обороной они выиграли время и не позволили французам добиться победы в генеральной баталии, столь желанной для Наполеона.

Битве под Смоленском предшествовали многие важные события, которые испортили «блицкриг» французского императора. Военные силы двух русских западных армий, которые он рассчитывал разбить по отдельности, избежали окружения и сплотились под командованием генерала Михаила Богдановича Барклая-де-Толли. После этого Наполеону пришлось останавливаться в Витебске, продумывать новый план наступления и маневрировать возле Смоленска, чтобы вынудить русскую армию к большому бою. Барклай-де-Толли, в свою очередь, постарался сделать всё возможное, чтобы измотать французов и лишить их прежней манёвренности. Его отряды связывали подчинённых Наполеона небольшими сражениями, которые не позволяли французской армии создать единый боевой кулак для атаки русских позиций.

Когда Наполеон наконец выступил из Витебска и двинулся в сторону Смоленска, то навстречу ему был послан отряд генерал-майора Дмитрия Петровича Неверовского. Последнему было приказано на сутки задержать авангард французов, а  потом присоединиться к основным силам.14 августа 1812 года под селом Красным Неверовский дал бой маршалам Наполеона и своим мужественным сопротивлением выиграл время. После этого он организованно отступил к Смоленску и присоединился к обороне города. В то же время русские силы под командованием самого Барклая-де-Толли впервые попытались организовать контрнаступление на Рудню, однако были встречены большими силами противника и вернулись к Смоленску.

Русский командующий Барклай-де-Толли не собирался отказываться от своей тактики постепенного заманивания французов в глубину российских владений, однако не хотел и сдавать Смоленск без боя. Для обороны города он оставил в нём отряд генерала Раевского (около 13 тысяч человек), который должен был отражать атаки французов, опираясь на городские укрепления. Основная русская армия в это время располагалась неподалёку и должна была оказывать содействие смоленскому гарнизону, когда он ввяжется в решающую схватку.

Утром 16 августа перед русскими укреплениями показались стройные пехотные колонны маршала Мишеля Нея. Этот сподвижник Наполеона был уверен, что в Смоленске находятся лишь остатки войск Неверовского, поредевшие в предыдущих боях, поэтому самонадеянно бросился в атаку на укреплённые позиции.  Русские войска встретили его наступление картечью и дружным ружейным огнём. После нескольких попыток прорваться сквозь наши ряды противник отступил, понеся большие потери. Об исходе боя было доложено Наполеону, который приказал бросить на Смоленск дополнительные войска. Одновременно французская артиллерия начала обстрел города, вызвавший на его улицах большие пожары.

Один из очевидцев обороны Смоленска, офицер Михаил Глинка, вспоминал об ужасах французской бомбардировки: «Русские дрались как львы, не уступали ни на шаг. Наконец, утомленный противоборством наших, Наполеон приказал жечь город, которого никак не мог взять грудью. Тучи бомб, гранат и ядер полетели на дома, башни, магазины, церкви… и все, что могло гореть… запылало».

В боях 16 августа Раевский понёс большие потери, поэтому Барклай-де-Толли приказал Дмитрию Сергеевичу Дохтурову заменить его на поле боя. Сам он в это время готовился к большому отступлению и на военном совете обсуждал перспективы дальнейшей обороны Смоленска. Наполеон, который ошибочно полагал, что русский командующий навязывает ему генеральное сражение, ждал русские войска за пределами города. Когда стало очевидно, что никто французский лагерь атаковать не собирается, то французский император приказал немедленно искать броды и преследовать противника. К счастью, удобную переправу французы так и не отыскали, поэтому им пришлось снова наступать на Смоленск, где их ждали полки Дохтурова.

17 августа бой был не менее жарким, чем в предыдущий день. Французы, отчаянно пытавшиеся пробиться сквозь русские позиции, чтобы преследовать Барклая-де-Толли, не жалели своих солдат ради сиюминутного успеха. Несколько раз позиции переходили из рук в руки, противники многократно сходились в штыковой атаке, убивая друг друга холодным оружием. Одновременно сотни орудий с обеих сторон посылали ядра и картечь, вырывая из рядов противника целые шеренги. Это было страшное зрелище, наполненное дымом горящих домов, запахом пороха и криками умирающих.

Одни из соратников Наполеона, граф Филипп-Поль де Сегюр, оставил воспоминание об этой битве: «Развёртывая штурм, наши атакующие колонны оставляли длинный и широкий след из крови, раненых и мёртвых. Говорили, что один из батальонов, повёрнутый флангом к русским батареям, потерял целый ряд в своём подразделении от единственного ядра. Двадцать два человека пали разом».

Несмотря на страшный натиск врага, Дохтурову удалось отбить все французские атаки, а также удержать ключевые позиции в предместьях Смоленска и на его улицах. Тем не менее, у него был приказ оставить героический город и присоединиться к основной армии. Когда французы вернулись в свой лагерь, то Дмитрий Сергеевич приказал начать эвакуацию войск и мирных жителей. Кроме этого, он взорвал пороховые погреба и собрал оставшееся в целости имущество. Ночью русские полки, сопровождаемые жителями, покинули горящие развалины, взорвали мост и перебрались на правый берег Днепра.

Битва за Смоленск дорого обошлась нашей армии, однако русские солдаты и офицеры были готовы заплатить эту цену. В бою был ранен в руку генерал-лейтенант Пётр Петрович Коновницын, а генерал-майор Антон Антонович Скалон и генерал-майор Адам Иванович Балла погибли  вместе со своими солдатами и офицерами, отстаивая позиции в городе. Что касается потерь среди рядового состава, то они исчислялись тысячами и постоянно увеличивались за счёт умерших в госпиталях (медицина в те времена почти отсутствовала). Впрочем, потери французов были ещё больше, о чём с раздражением упоминал Наполеон в своих мемуарах.

Когда утром 18 августа французский император вступил в разорённый город, то не испытывал радости. Почти все жители покинули Смоленск вместе с русской армией и французами достались лишь безлюдные пепелища. Наполеон не задержался в городе и продолжил наступление вглубь России, где ему уже готовилась ловушка. Оставшийся в Смоленске французский гарнизон оказался в полном окружении партизанских отрядов, постоянно испытывал проблемы со снабжением и непрестанно подвергался нападениям извне. Уже в октябре 1812 года французы были вынуждены оставить «злой город» и вместе с остатками «Великой Армии» бежали на запад.

Сражение за Смоленск стало большой пробой сил двух армий перед генеральной баталией под Бородино. Она полностью спутала планы Наполеона, который намеревался разбить русские войска под стенами города и вынудить Россию заключить позорный мир. После Смоленска французскому императору пришлось заново выстраивать стратегию войны и вовлекать свою армию в авантюрный поход вглубь русских земель. Эта эпопея закончилась полным разгромом «Великой Армии», которая заплатила за своё вторжение бесчисленными жертвами.

Заглавная иллюстрация. Битва за Смоленск на картине А.Ю.Аверьянова