Как дочь Петра стала русской царицей

Со смертью Петра I в России началось «бабье царство», лишь ненадолго прерываемое правлением слабых, юных или недалёких мужчин (Петра II, Иоанна Антоновича и Петра III). Оно имело свои специфические черты и навсегда изменило политический и культурный облик России. Среди цариц преобладали личности властные и жестокие, опиравшиеся на многочисленных фаворитов. Традиционный мужской характер власти менял их не в лучшую сторону, поэтому в период с 1725 по 1796 год мы можем наблюдать многочисленные интриги и дворцовые перевороты, сотрясавшие империю.

Незаконнорожденная дочь Петра Елизавета Петровна после смерти своей матери, Екатерины I, оказалась заложницей правительниц из рода своего дяди. Сначала Анна Иоанновна, а потом и Анна Леопольдовна (регентша при малолетнем императоре) не скрывали, что в любой момент могут отправить неудобную царевну в монастырь. С ранних лет Елизавета училась лицемерию, ей приходилось непрестанно льстить правительницам и доказывать свою лояльность. Впрочем, это вряд ли помогло бы ей, если бы не любовь гвардейских полков, созданных Петром. Опасность военного мятежа была ощутимой угрозой, удерживавшей недоброжелателей Елизаветы от радикального способа решения её судьбы.

Дочь Петра тайно готовилась к тому, чтобы прийти к власти. При Анне Иоанновне это было невозможно, однако при её преемниках трон ощутимо начал терять силу. Юный император Иоанн Антонович был ещё младенцем, его родители Анна Леопольдовна и Антон Ульрих Брауншвейгский не пользовались популярностью при дворе, засилье немцев вызывало ненависть у русского дворянства. Всё это создавало удобные условия для дворцового переворота, который мог вознести Елизавету на трон.

Несмотря на повсеместно демонстрируемую «русскость», будущая императрица была не чужда контактов с иностранцами, интересующимися её судьбой. Особенно тесные связи она поддерживала с французами и шведами, обещавшими большую помощь при свержении Иоанна Антоновича. Впрочем, речь шла не о бескорыстной помощи, а об услуге за услугу. Париж мечтал о военном союзе с Россией, а шведы грезили о возврате своих владений, утраченных в годы Северной войны. Елизавета раздавала им ничего не значащие обещания, но сама в душе была твёрдо уверена, что ни на какие реальные уступки она не пойдёт.

Главный расчёт будущая императрица строила на выступлении Преображенского полка, в котором многие знали её с юности. Она часто общалась с офицерами этой части, крестила солдатских детей. Не удивительно, что чины полка были в любой момент готовы поднять на штыки любого, кто был против их любимой Елизаветы. Впрочем, корыстный мотив участия в перевороте также не стоит исключать, ведь солдаты и офицеры знали, что их в последующем отблагодарят по-царски.

В ночь с 5 на 6 декабря 1741 года переодетая царевна явилась в казармы преображенцев и выступили перед ними с речью. В ней она подчеркнула, что не просто борется за трон отца, но и готова покончить с немецким засильем. Возбуждённые солдаты с восторгом приветствовали слова Елизаветы и обещали умереть за неё. В ту же ночь Зимний дворец был занят, а семья малолетнего императора и её сторонники арестованы.

К чести новой императрицы стоит сказать, что переворот не был отмечен убийствами. Более того, придя к власти, она приказала вообще отменить смертную казнь. В те времена даже в Европе подобный шаг казался чем-то удивительным. Что любопытно, Елизавета до конца своей жизни следовала этой гуманистической традиции и своих врагов предпочитала держать в крепостях и ссылать в Сибирь. Впрочем, условия содержания пленников в те годы были настолько ужасными, что остаётся открытым вопрос, проявляла ли императрицы милосердие или же просто затягивала агонию своих явных или мнимых противников.

Заглавная иллюстрация. Дворцовый переворот 6 декабря 1741 года на картине Е.Е.Лансере