Это современный стихотворец, крымчанин Иван Милых, житель современного мира, для которого не в диковинку даже ракетные корабли, придумал такую живую строчку — про летательный снаряд. А тогда, 11 ноября 1910 г., в день рождения Севастопольской офицерской школы авиации, жителям планеты Земля, и в частности города героической славы русских моряков, все эти летательные аппараты, которые отрывались от земли непостижимой силой, были более чем удивительны. Они возбуждали воображение, влекли в неизведанное. Решимость и смелость пилотов восхищала, привлекала, приводила общество (особенно дам) в сильные чувства. Православные священники сначала запрещали севастопольской пастве бегать глазеть на чудо чудное — легкокрылых рукотворных птиц в небе, но уже в 1912 г. проводили молебны на начало полетов.
К созданию Севастопольской офицерской школы Отдела Воздушного флота был причастен Великий князь Александр Михайлович (1866—1934), внук императора Николая I, один из немногих членов семьи Романовых, кому посчастливилось пережить революцию 1917-го, гражданскую войну и отбыть в эмиграцию. Ясно и перспективно мысливший флотоводец, участник трагической тихоокеанской кампании Русско-Японской войны 1904—1905 гг., к 1909 г. - вице-адмирал, он, конечно же, понимал значение технического прогресса для достижения превосходства в войне. Поэтому немало усилий накануне и в ходе Первой мировой войны приложил в деле развития морской авиации, пропаганде значения воздушного флота в решении задач вооруженной борьбы на море. И не случайно у него среди прочих была и такая, экзотическая по тем временам, должность - шеф Императорского военно-воздушного флота. С учетом особой роли основателя школы по высочайшему соизволению ей было присвоено наименование «Севастопольская его императорского высочества Великого князя Александра Михайловича военная авиационная школа».
Даже в эмиграции великий князь сохранял верность авиации, являясь почетным председателем Союза русских военных летчиков…
За полгода до открытия Севастопольской летной школы, 8 марта 1910 г., с ипподрома в Одессе, при стечении 60-ти тысяч зрителей, на заморском самолете «Фарман-4» взлетел воспитанник французской летной школы (тогда Россия, увы, отставала в авиационном прогрессе от Европы примерно на полтора десятка лет) одессит Михаил Ефимов. «Фабрики и конторы прекратили работу, чтобы дать возможность горожанам присутствовать при полете земляка, — писали тогда «Одесские известия». — Ефимов поражал лихостью, ловкостью и красотой полета, исполняя разные номера». Даже с крыши тюрьмы, располагавшейся рядом с «гипподромом», пилоту аплодировали арестанты. Ефимов в тот день совершил пять полетов, два из них с пассажирами.
Всего лишь через неделю совершит свой легендарный полет одессит Сергей Уточкин, но памятники в Одессе и Гатчине поставят именно Ефимову. Российская пресса в те далекие годы посвящала Михаилу Никифоровичу не только восторженные статьи, но и поэтические строки:
Он простодушен, как ребенок.
Стал авиатором с пеленок.
Он ветру верен, звездам верен,
На Марс отправиться намерен...
М. Ефимов и стал главным инструктором первой в России и второй в мире после французской - Качинской школы авиации (по названию поселка Кача, что неподалеку от Севастополя). Инструкторами школы также были лейтенант Г.В.Пиотровский, совершивший первый в России полет над морем, и лейтенант С.Ф.Дорожинский, одновременно ставший одним из первых ее слушателей.
Обратим внимание и на такой факт: уже 19 ноября 1910 г., то есть спустя фактически неделю после открытия летной школы, в Севастополе вышел в свет первый в России специализированный авиационный журнал - «Севастопольский иллюстрированный авиационный журнал», с указанием на титульном листе: «Цель и программа журнала — дать правдивые и точные описания авиационного дела, центром которого в России стал Севастополь».
А летом 1911 г., после посещения севастопольской авиашколы председателем Государственной Думы России А. И. Гучковым, школе были выделены средства на обустройство - 1 млн. 50 тыс. рублей. На эту сумму был приобретен участок земли в 658 десятин в 20 км к северу от Севастополя и построены аэродром и авиагородок с комплексом служебных и жилых зданий, сохранившихся и до наших дней. Туда школа переехала летом 1912 г.
Первый выпуск - 24 летчика - школа сделала через год после основания, 26 октября 1911 г. Это событие было настолько неординарным, что по этому поводу выпускников принял сам Государь Николай II.
В 1913 г. слушатели Севастопольской школы были свидетелями нового чуда — уже ставшей знаменитой петли Нестерова. А впервые была исполнена «петля» 27 августа 1913 г. в Киеве, где над Сырецким полем штабс-капитан Петр Николаевич Нестеров впервые в мире выполнил на самолете «Ньюпор-4» с двигателем «Гном» в 70 лошадиных сил замкнутую петлю в вертикальной плоскости, положив тем самым начало высшему пилотажу. К сожалению, тут повторилась история изобретателей радио Попова и Маркони: в зарубежной литературе авторство «мертвой петли» приписывается не русскому летчику, а асу кайзеровских ВВС Максу Иммельману, на Западе эта фигура высшего пилотажа называется «петлей Иммельмана».
1 июня 1914 года выпускник Севастопольской авиашколы лейтенант И.И.Кульнев совершил первый испытательный полет на русской летающей лодке М-1 конструктора Д.П.Григоровича. Уже к 1915 году в составе морской авиации Черноморского флота находилось 30 гидропланов, которые базировались на гидрокрейсере «Император Александр I», «Император Николай I» и «Румыния». К исходу Первой мировой войны морская авиация Черного моря имела в своем составе уже 152 гидроплана М-5 и М-9.
Говоря о прославленных виртуозах неба, следует вспомнить и о том, что 24 сентября 1916 г. именно тут, в Крыму, летчик Константин Арцеулов (внук мариниста И. Айвазовского) смог покорить «штопор».
Севастопольская авиашкола в течение первых пяти лет существовала лишь на добровольные пожертвования граждан. До октябрьского переворота 1917 г. она выпустила 609 летчиков. Примечательно, что несмотря на кровавые события в Крыму, школе в равной мере отдавали должное и красные, и белые военные командования: и теми, и другими она была востребована для военных нужд.
Исторические хроники авиашколы сообщают о том, что в 1921—1922 гг. Реввоенсовет Советской России осуществил слияние здесь двух авиационных школ: Севастопольской и Зарайской, образованной от знаменитой Гатчинской авиашколы, устроенной под С.-Петербургом в 1912 г. Так начала свой путь Летная школа авиации № 1, которая в 1923 г. стала именоваться Первой военной школой летчиков, а с 1938-го — Качинской Краснознаменной авиационной школой им. тов. Мясникова (в честь советского партийного и государственного деятеля).
За два десятка лет, с 1921-го по 1941-й, из стен школы вышли более 7000 летчиков, преимущественно истребителей. Примечательно, что еще до начала Великой Отечественной войны 29 (!) выпускников Качинской школы за героизм, проявленный в Испании, на Хасане и Халхин-Голе, а также в тяжкой финской кампании, были удостоены звания Героя Советского Союза, а Г. П. Кравченко и Я. В. Смушкевич были удостоены этого высокого звания дважды.
В июле 1941 г. Качинская школа по понятным причинам перебазировалась из Крыма в поселок Красный Кут под Саратов, где проработала всю Великую Отечественную войну, обучив для войны в воздухе с немецко-фашистскими захватчиками 2228 летчиков, из которых 289 (!) удостоились звания Героя Советского Союза, 10 из них - дважды. А легендарный А. И. Покрышкин стал первым в стране трижды Героем, совершив 650 вылетов, проведя 156 воздушных боев, сбив 59 вражеских самолетов лично и 6 - в группе.
Военная статистика свидетельствует также, что 200 выпускников Качинской летной школы, воевавших истребителями, сбили 3172 самолета противника.
В разные годы легендарную Качу окончили главный маршал авиации К.А. Вершинин, трижды Герой Советского Союза А.И. Покрышкин, дважды Герои Советского Союза Амет Хан Султан, А.И. Колдунов, Б.Ф. Сафонов, В.И. Раков, легендарная летчица, Герой Советского Союза П.Д. Осипенко, космонавты Г.Т. Береговой, В.Ф. Быковский, В. А. Шаталов.
После окончания Великой Отечественной войны школа в Крым не возвратилась. В 1954 году она была перебазирована в Волгоград. Но аэродром в Каче — сохранился и действует. До сих пор с него взлетают и на него садятся рукотворные птицы.