Как Платов и Орлов-Денисов били французов под Вильно

В декабре 1812 года остатки могущественной «Великой армии», потерпевшей поражение на Березине, отступали через прибалтийские владения России на запад. Одним из главных городов на пути их следования был Вильно, бывшая столица Великого княжества Литовского (формально восстановленного Наполеоном). Здесь находились большие склады с амуницией и продовольствием, подготовленные для отступающих французов местной администрацией. Маршал Иоахим Мюрат, заменивший Наполеона на посту командующего армией, лелеял мечту остановиться в городе, чтобы немного отдохнуть и привести войска в нормальное состояние. К сожалению французов, времени для восстановления сил русская армия им не запланировала.

Когда разноплеменной сброд, в который превратилась армия Наполеона, втянулся на улицы Вильно, то произошло неизбежное – измученные долгими лишениями солдаты подвергли город грабежу. Офицеры не препятствовали своим подчинённым, ведь они знали, что тем пришлось пережить. Впрочем, успеть привести себя в порядок мародёры всё равно не смогли , ведь русские шли у них по пятам. В это время Мюрату стало известно, что противник пытается окружить его в городе и принудить к капитуляции. Окончательно всё стало очевидно, когда 10 декабря отряд генерал-лейтенанта Е.И.Чаплица ударил по Остробрамским воротам и ворвался в Вильно. Французам пришлось в спешке покидать город,  оставляя брошенным и подготовленное для них имущество и продовольствие, и награбленное.

Мюрат ещё не знал, что отступление станет для него большим испытанием. Дело в том, что дорога из Вильно в Ковно пролегала через ущелье. Морозы в то время стояли жестокие, поэтому всё обледенело. Дополнительная сложность состояла в том, что французам приходилось не спускаться, а подниматься, а обессилевшие лошади были уже не в состоянии везти повозки. Сами солдаты, даже бросившие всё, что у них было, также с огромным трудом двигались по скользкому пути.

Рядом с ущельем находилось селение Понары, возле которого казаки атамана М.И.Платова и солдаты генерал-адьютанта В.В.Орлова-Денисова решили приготовить французам «сюрприз».Они установили на возвышенности батарею из 10 орудий и начали осыпать колонны Мюрата картечью. Можно представить, какой ужас охватил неприятеля, когда он увидел, что с той стороны, откуда он ожидал спасения, несётся ураган смерти.

Очевидцы писали, что казаки, наблюдавшие за бегством французов, спокойно пробирались в их ряды, чтобы разграбить оставшееся имущество. Сопротивление им не оказывалось, ведь враг был слишком слаб, чтобы организовать отпор.

Начавшаяся вскоре русская атака заставила отряды Мюрата искать спасение в бегстве. Впрочем, далеко не всем удалось унести ноги, а одна из колонн полностью погибла. Уцелевшие французы отступили к городку Еве, а потом продолжили свой многострадальный отход, преследуемые отрядами казаков и партизан. Вероятно, многие из них в те дни проклинали тот день, когда перешли Нёман (Неман), чтобы вторгнуться на русскую территорию.

Главная иллюстрация. Отступление французов через Вильно на картине Яна Кшиштофа Дамеля